Más de 20.000 bomberos de todo Estados Unidos lucharon el viernes contra incendios forestales letales en la costa oeste, una ola de infiernos que ha obligado a más de medio millón de personas a huir de sus hogares.
La verdadera escala de destrucción fue difícil de medir, con 16 muertes confirmadas en lo que va de la semana, ya que grandes extensiones de California, Oregon y Washington permanecen aisladas por las llamas.
El incendio más grande registrado en la historia de California, el August Complex Fire, ha arrasado 746,000 acres (302,000 hectáreas) de vegetación seca en el norte del estado, mientras múltiples incendios se combinaron bajo altas temperaturas y fuertes vientos secos.
Pero es solo uno de los alrededor de 100 grandes incendios en la costa oeste de los EE. UU., Y otros incendios de rápido crecimiento cerca de áreas pobladas han demostrado ser más mortales.
Hasta ahora, se ha confirmado la muerte de 10 personas en el condado de Butte, en el norte de California.
«Estamos totalmente sin palabras en este momento», dijo Bobbie Zedaker al San Francisco Chronicle, después de que las pruebas de ADN demostraron que su sobrino Josiah Williams, de 16 años, estaba entre los muertos.
Dos personas más murieron cerca de la comunidad rural de Happy Camp, dijo a la AFP una portavoz de Cal Fire.
En la vecina Oregon, medio millón de personas han sido evacuadas.
Dos conflagraciones masivas amenazaron con fusionarse al sur de Portland en el condado de Clackamas, donde se anunció el toque de queda a las 10:00 pm para que todos los trabajadores que no son de emergencia despejen las carreteras para los esfuerzos de patrulla y evacuación.
El alcalde de Portland declaró el estado de emergencia el jueves por la noche.
La gobernadora Kate Brown dijo que el área incinerada en solo 72 horas era el doble del promedio anual del estado y que al menos cinco ciudades habían sido «sustancialmente destruidas».
«Nunca habíamos visto esta cantidad de fuego incontenible en todo nuestro estado», dijo en una conferencia de prensa.
Los incendios forestales enormes se están volviendo más comunes, y la Organización Meteorológica Mundial dijo que los cinco años hasta 2019 no tuvieron precedentes para los incendios, especialmente en Europa y América del Norte.
El cambio climático amplifica las sequías que secan las regiones, creando las condiciones ideales para que los incendios forestales se propaguen sin control e inflijan daños materiales y ambientales sin precedentes.
‘Sal de tu casa’
Los funcionarios de Oregon confirmaron dos muertes en la región de Santiam Canyon al sur de Portland, y una tercera cerca de la frontera de California.
La policía fue de puerta en puerta para asegurarse de que los residentes estuvieran evacuando la ciudad de Molalla, marcando sus entradas con pintura en aerosol para mostrar que se habían ido.
«Una cosa es salir de casa, y otra es que te digan que tienes que irte», dijo Denise Pentz, residente de la ciudad durante 11 años, que cargaba sus pertenencias familiares en un remolque para acampar.
En el estado de Washington, un niño de un año falleció mientras sus padres sufrían quemaduras graves cuando intentaban huir de un infierno a 210 kilómetros (130 millas) al este de Seattle.
«La familia y la comunidad de este niño nunca volverán a ser las mismas», dijo el gobernador Jay Inslee.
‘Rojo brillante’
Los vientos que provocaron llamas a principios de semana se han calmado en gran parte de California, y las advertencias de clima severo se levantaron para la mayor parte del estado el viernes.
Se espera que la humedad aumente a medida que las temperaturas se enfríen hasta la próxima semana, proporcionando algo de alivio, dijo Cal Fire.
Pero California ya ha visto arder más de 3,1 millones de acres este año, un récord anual, más grande que todo el estado de Connecticut, con casi cuatro meses de temporada de incendios por llegar.
Tina Rose, de 29 años, quien huyó de su casa en el centro de California, describió haber sido testigo de una montaña cercana «de color rojo brillante» por los inminentes incendios forestales.
«Es algo que nunca queremos volver a experimentar», dijo a la AFP desde la abarrotada casa de su cuñado cerca de Fresno.
Ocho personas más murieron en los incendios forestales de California el mes pasado…..