Una foto reciente publicada en las redes sociales chinas muestra un Shenyang FC-31 «Gyrfalcon», un avión de combate de quinta generación que el Ejército Popular de Liberación (EPL) aún no ha adoptado. La foto parece confirmar los rumores de principios de este año de que el avión estaba siendo reconsiderado como un caza basado en portaaviones.
Una foto que apareció en Sina Weibo durante el fin de semana muestra que el FC-31 todavía está volando y ha recibido algunas mejoras en el camino.
In my opinion the probably best image of the second FC-31 demonstrator no. 31003 in full reheat.
(Image via 云上铁翼/https://t.co/T0p5UkMwVs) pic.twitter.com/YRtIK7AqAO
— @Rupprecht_A (@RupprechtDeino) September 6, 2020
En la foto, el avión tiene un nuevo esquema de pintura, un color gris militar estándar, y está subiendo a toda velocidad con postcombustión. También parece que el dispositivo de medición de la velocidad del aire ubicado en la nariz del avión ha sido eliminado, posiblemente reemplazado por el radar montado en la nariz que incluirían los modelos de producción. El South China Morning Post señaló que los motores, sin embargo, siguen siendo los mismos: motores turbofan Guizhou WS-13, que también impulsan el enérgico avión JF-17 Thunder de China.
En total, la foto sin fecha se parece más al modelo presentado en el Salón Aeronáutico de París en junio de 2019 que al avión de prueba visto en años anteriores. Shenyang Aircraft Corporation ha construido solo dos FC-31, que a veces también se denominan J-31, aunque las designaciones J solo se aplican a los aviones desarrollados por PLA.
Aunque el FC-31 ha estado volando desde 2012, el EPL hasta ahora ha dudado en adoptarlo, ya que el J-20 de Chengdu se convirtió en el primer avión furtivo de quinta generación del país. Sin embargo, el enorme J-20 no puede caber en un portaaviones, lo que significa que la floreciente flota de portaaviones de China se ve obligada a seguir confiando en el inadecuado caza J-15.
En julio, el Establecimiento Aeronáutico Chino, la rama de investigación y desarrollo de la Corporación de la Industria de la Aviación de China (AVIC), informó que tenía la intención de comenzar a probar un «nuevo tipo de aeronave» para uso naval junto con Shenyang. La foto que apareció recientemente, que muestra el logotipo del AVIC claramente impreso en el empenaje del FC-31, parece confirmar los rumores generalizados de que el avión misterioso al que se refería era el FC-31.
Sin embargo, la foto no muestra señales claras de que el FC-31 aún se haya modificado para las operaciones del portaaviones: no se puede ver un gancho trasero ni bisagras obvias en las alas para permitir el plegado para el almacenamiento debajo de la cubierta.
Aunque las afirmaciones de que el FC-31 se derivó de planes robados para el caza F-35 Lightning II de Lockheed Martin han sido completamente desacreditadas, el avión es ampliamente comparable al F-35 en términos de rendimiento y cuenta con el mismo diseño de avión básico que el avión estadounidense. Modelos A y C, el último de los cuales usa la Marina de los Estados Unidos para operaciones de portaaviones.