Un buque cisterna que transportaba 2 millones de barriles de petróleo se incendió frente a la costa este de Sri Lanka, lo que provocó una operación de rescate masiva en medio de temores de un desastre ecológico.
El incendio comenzó en la sala de máquinas del petrolero «New Diamond», fletado por Indian Oil Corp (IOC), la madrugada del jueves y se extendió hasta el puente del barco. Aún no ha llegado al área de carga y no hay fugas de aceite, según el ejército de Sri Lanka.
Un marinero filipino desapareció después del incidente y se presume muerto. “Resultó gravemente herido cuando explotó una caldera”, dijo la portavoz de la Marina, capitana Indika de Silva.
El resto de la tripulación, compuesta por cinco ciudadanos griegos y 18 filipinos, ha sido evacuado del barco en llamas. Uno de ellos resultó herido y fue trasladado a Colombo para recibir tratamiento.
Navy serves emergency relief to Panama-flagged MT New Diamond caught fire about 38 nautical miles off Sangamankanda Point, east of Sri Lanka on 03rd September 2020. The disaster relief ops are underway with the assistance of local and foreign stakeholders. #navy #MT_New_Diamond pic.twitter.com/Op2WLdXJM4
— The Sri Lanka Navy (@srilanka_navy) September 4, 2020
Barcos de la Armada rusa y la Guardia Costera de la India han estado ayudando a Sri Lanka a extinguir el fuego.
Sin la tripulación, el petrolero se alejó 25 km (16,5 millas) de la costa cerca de la ciudad de Thirukovil y el popular lugar de surf de Arugam Bay. Ahora está siendo remolcado lejos de la tierra en dirección este mientras continúa la batalla contra el incendio.
El jefe de la Autoridad de Protección del Medio Marino de Sri Lanka advirtió que un derrame de petróleo del petrolero sería «un gran desastre ambiental y económico», lo que supondría un duro golpe para la vida marina.