Las tropas y los tanques estadounidenses llegarán a Lituania el viernes para un despliegue de dos meses cerca de la frontera con Bielorrusia, pero el gobierno dijo que la medida no era un mensaje para su vecino respaldado por Rusia, donde continúan las protestas por una elección en disputa.
En un anuncio el miércoles por la noche, Lituania, miembro de la OTAN, dijo que las tropas estadounidenses serán trasladadas desde Polonia para realizar ejercicios militares planificados previamente. Estos son «de naturaleza defensiva y no están dirigidos contra ningún vecino, incluida Bielorrusia», agregó.
Sin embargo, las tropas llegan antes y se quedan más tiempo de lo que el gobierno había indicado antes del estallido de protestas en Bielorrusia por las elecciones del 9 de agosto que devolvieron al poder al presidente Alexander Lukashenko, un aliado clave del líder ruso Vladimir Putin.
Lukashenko ha negado las acusaciones de la oposición de Bielorrusia y los países occidentales de que la votación fue manipulada y ha resistido las demandas de los manifestantes de dimitir. Ha acusado a la OTAN de una acumulación militar cerca de las fronteras de Bielorrusia, algo que la alianza negó, y ha dicho que pedirá ayuda militar rusa si es necesario.
El despliegue en Lituania, que comenzará el viernes y durará hasta noviembre, incluye 500 soldados estadounidenses y 40 vehículos, como tanques Abrams y vehículos blindados de transporte de tropas Bradley, dijo un portavoz del ejército lituano.
El 29 de julio, el ministro de Defensa lituano, Raimundas Karoblis, dijo a BNS Wire que Estados Unidos enviaría un contingente de tropas del tamaño de un batallón, entre 300 y 1.000 soldados, en septiembre, para un entrenamiento de dos semanas, comenzando a mediados de mes.
Repitió esa información el 4 de agosto en una entrevista con la radio pública LRT.
«El despliegue se alineó con el programa de entrenamiento y la disponibilidad del área de entrenamiento», dijo a Reuters la portavoz del ministro de Defensa, Vita Ramanauskaite.
Además del despliegue estadounidense, hasta 1.000 soldados y aviones militares de Francia, Italia, Alemania, Polonia y otros participarán en un ejercicio anual del 14 al 25 de septiembre, dijo el portavoz del ejército lituano.
El ministerio no declaró ningún plan para que esas tropas permanezcan más allá del 25 de septiembre.
Karoblis dijo a principios de este mes que existía un peligro real de que Rusia enviara fuerzas a Bielorrusia.