El Reino Unido planea utilizar un vehículo aéreo no tripulado de grado militar para monitorear a los inmigrantes ilegales que cruzan de Francia a Gran Bretaña.
El dron Watchkeeper se utilizará para ayudar a los esfuerzos de la agencia de la Fuerza Fronteriza para «abordar» los barcos que hacen los cruces peligrosos, ha confirmado el Ministerio de Defensa.
Es la primera vez que el dron de vigilancia, que ha sido utilizado por el ejército en Afganistán, volará operacionalmente en el Reino Unido.
Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo:
“El despliegue de Watchkeeper proporciona más apoyo de defensa al Ministerio del Interior para hacer frente al creciente número de pequeñas embarcaciones que cruzan el Canal de la Mancha.
Proporcionará una capacidad de reconocimiento y vigilancia líder, que enviará información a la Fuerza Fronteriza y les permitirá tomar las medidas adecuadas».
Más de 5.000 inmigrantes han cruzado al Reino Unido en pequeñas embarcaciones en lo que va del 2020.
El gobierno de Boris Johnson dijo que está trabajando con Francia para hacer que la ruta marítima sea «inviable», pero los activistas han pedido rutas legales más seguras para solicitar asilo en el Reino Unido.
El dron se lanzará desde el aeropuerto de Lydd en Kent, Inglaterra. Los miembros del 47° Regimiento de Artillería Real operarán la aeronave y proporcionarán una señal en vivo de la superficie del mar de regreso a la base para un análisis adicional.
Otros aviones de las fuerzas armadas del Reino Unido, incluidos Atlas A-400M, Shadow R1 y P-8 Poseidon también han sido autorizados para ayudar a monitorear los cruces del Canal.
El Ministerio de Defensa dice que la aeronave no tripulada alberga una gama de sensores que incluyen una cámara de video de movimiento completo electroóptica e infrarroja de día y noche, un radar de apertura sintética y un radar indicador de objetivo móvil.
El programa Watchkeeper le ha costado al Reino Unido más de £ 1 mil millones, mostraron las cifras publicadas en el 2017.
Se sabe que cuatro drones Watchkeeper se estrellaron, incluidos dos que se sumergieron permanentemente en el mar frente a la costa de Gales a principios del 2017.
Los otros dos accidentes ocurrieron en el 2014 y el 2015 durante el aterrizaje en el aeropuerto de West Wales y MoD Boscombe Down respectivamente.
Los migrantes parecen ser un problema importante, ya que entre el 4 y el 13 de agosto, al menos 1.000 migrantes cruzaron el Canal de la Mancha.
El secretario de Defensa del Reino Unido, Ben Wallace, autorizó inicialmente el uso del Atlas A-400M y desde entonces ha aprobado vuelos con un Shadow R1, mientras que también se alistó un P-8 Poseidon.
La ministra del Interior del Reino Unido, Priti Patel, prometió en el 2019 que los cruces de migrantes serían un «fenómeno poco frecuente» a estas alturas y desde entonces ha insistido en que está trabajando para que la ruta sea «completamente inviable». Resulta que estaba equivocado.
En agosto del 2020, les dijo a los parlamentarios conservadores que el sistema de asilo estaba «roto» ya que prometió llevar adelante reformas legales mientras afirmaba que las leyes estaban siendo explotadas por «abogados izquierdistas que apoyaban a los laboristas» que intentaban frustrar los esfuerzos del gobierno para deportar personas.