A principios de esta semana, Washington impuso sanciones a 24 empresas chinas por su presunto papel en la construcción de fortificaciones militares en islas artificiales en el Mar de China Meridional.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Mark Esper, criticó duramente a Beijing durante su visita a Palau, afirmando que China no ha cumplido repetidamente sus promesas de cumplir las leyes internacionales.
«La China comunista está ejerciendo presión financiera y política, pública y privadamente, sobre muchas naciones europeas y del Indo-Pacífico, grandes y pequeñas, mientras busca nuevas relaciones estratégicas en todo el mundo … De hecho, cuanto más pequeño es el país, más pesada es la mano de Beijing «, Dijo Esper.
El funcionario enfatizó que Pekín parece ser el que más muestra sus músculos en el sudeste asiático, especialmente en medio de disputas territoriales en el Mar de China Meridional.
Las autoridades chinas reclaman el Mar de China Meridional como territorio soberano y están construyendo bases militares en islas artificiales allí. Vietnam, Malasia, Brunei, Filipinas y Taiwán también han reclamado partes del mar más cercanas a sus propias costas.
Estados Unidos, por su parte, ve el mar como una vía fluvial internacional y rutinariamente desafía a China con patrullas de buques de guerra estadounidenses y aliados en los llamados ejercicios de libertad de navegación.