El satélite, construido por Israel Aerospace Industries (IAI), fue lanzado a principios de julio, uniéndose al menos a otros dos que el ejército israelí ya tiene en órbita.
El IAI y el Ministerio de Defensa israelí han revelado las primeras imágenes tomadas por el nuevo satélite Ofek-16 de Israel, con las instantáneas que muestran a Palmira, Siria, el sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO que alcanzó prominencia internacional en 2015 durante su destrucción parcial por parte de los terroristas Daesh (ISIS).
https://twitter.com/ILAerospaceIAI/status/1298290725432549378?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1298290725432549378%7Ctwgr%5E&ref_url=https%3A%2F%2Fsputniknews.com%2Fmilitary%2F202008261080282542-israels-new-spy-satellite-snaps-detailed-images-of-ancient-syrian-city-of-palmyra%2F
Las fotografías en blanco y negro muy detalladas muestran el antiguo anfiteatro romano de Palmira y los restos del Templo de Bel, el lugar sagrado consagrado al antiguo dios mesopotámico Baal.
Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo a los medios israelíes que la elección del lugar para fotografiar y divulgar públicamente no tenía un significado especial u oculto.
En una declaración elogiando las capacidades de la industria de defensa israelí, el ministro de Defensa, Benny Gantz, dijo que el Ofek-16 era una de las herramientas que permitían a Tel Aviv tomar medidas contra sus «enemigos».
«Israel sabe cómo actuar contra sus enemigos de cerca y desde lejos y defender a sus ciudadanos en cualquier lugar y desde cualquier lugar», dijo Gantz. «Los medios tecnológicos que desarrollamos en el Ministerio de Defensa, junto con nuestras industrias, son herramientas eficaces y significativas para mantener la seguridad de Israel», agregó.
El Ofek-16 aún no está en pleno funcionamiento, y el IAI dice que será entregado a la secreta fuerza de inteligencia geográfica y especial de la Unidad 9900 del ejército en un futuro próximo para realizar «pruebas en órbita».
Se dice que el satélite avanzado lleva una cámara espacial electroóptica de alta resolución especialmente creada por Elbit Systems, un contratista israelí de electrónica de defensa. Se dice que la cámara tiene la capacidad de fotografiar 15 kilómetros cuadrados de territorio a una resolución de 50 centímetros con una sola toma desde una altitud de 600 kilómetros. El Ministerio de Defensa dice que se han invertido «cientos de millones de shekels» en el proyecto.
Ofek-16 se puso en órbita el 6 de julio desde la Base Aérea de Palmachim en el centro de Israel, que también funciona como puerto espacial para las actividades espaciales de Israel. El ejército israelí tiene como mínimo otros dos satélites militares en órbita dedicados a la recopilación de inteligencia.
Esta no es la primera vez que Israel publica imágenes de Siria desde uno de sus satélites en órbita. En 2018, el satélite Ofek-11 tomó fotografías del palacio presidencial del presidente sirio Bashar Assad y del Aeropuerto Internacional de Damasco, con la publicación de esas imágenes interpretadas por algunos medios estadounidenses como una amenaza implícita contra el gobierno sirio en medio de la actual campaña de ataques aéreos y con misiles de Israel. .
En abril, las defensas aéreas sirias informaron que habían frustrado un ataque con misiles israelíes en las afueras de Palmyra. Los medios israelíes dijeron que el ataque aéreo tuvo como objetivo la Base Militar Tyas de la Fuerza Aérea Árabe Siria, una instalación atacada repetidamente en los últimos años en medio de acusaciones de Tel Aviv de que las fuerzas iraníes la utilizan en Siria. Damasco dice que tiene el derecho soberano de albergar las fuerzas que quiera en su propio territorio y ha criticado repetidamente a Israel en escenarios internacionales por su campaña de ataques aéreos.