Un profesor de la Universidad de Texas A&M e investigador de la NASA ha sido acusado de conspiración y acusado de colaborar con varias entidades chinas, mientras que su subvención le prohibía explícitamente hacerlo.
Zhengdong Cheng, profesor de la Facultad de Ingeniería de Texas A&M que también trabajó en proyectos para la NASA, fue arrestado por el FBI durante el fin de semana, dijo el lunes el Departamento de Justicia.
Texas A&M Engineering Professor Zhengdong Cheng, of College Station, TX, is charged with conspiracy, making false statements and wire fraud. #HouNews #Breaking pic.twitter.com/PbdwaJ2SjI
— FBI Houston (@FBIHouston) August 24, 2020
Cheng ha dirigido un equipo que realiza investigaciones para la NASA y, según la denuncia penal, ocultó deliberadamente sus vínculos con una universidad china y al menos una empresa de propiedad china durante varios años. Al profesor se le prohibió explícitamente cooperar con China en cualquier forma bajo los términos de su participación en la subvención federal, indican los cargos.
El científico ahora está acusado de conspiración, fraude electrónico y declaraciones falsas. Se cree que Cheng se ha beneficiado personalmente de estas supuestas actividades, ya que se le concedió acceso avanzado a los recursos de la NASA, incluida incluso la Estación Espacial Internacional (ISS). Estos beneficios supuestamente lo ayudaron a mejorar su posición en la Universidad de Tecnología de Guangdong, así como en varias otras universidades chinas.
El subdirector de la División de Contrainteligencia del FBI, Alan Kohler Jr., dijo que la agencia está «comprometida a perseguir agresivamente» a cualquier individuo que intente «socavar» el avance tecnológico de los Estados Unidos «ocultando su participación en los programas de reclutamiento de talentos chinos y responsabilizándolos de sus acciones». . »
A pesar de la participación de la contrainteligencia del FBI en el caso de Cheng, no quedó claro de inmediato si el científico realmente tenía acceso a información confidencial o clasificada. En particular, no ha sido acusado de espionaje
El arresto de Cheng se produce días después de que el exoficial de la CIA y contratista del FBI Alexander Yuk Ching Ma, nacido en Hong Kong, fuera arrestado por espionaje en un caso separado. El exfuncionario presuntamente proporcionó información al gobierno chino, según los cargos en su contra.