Funcionarios estadounidenses dijeron al Wall Street Journal el jueves que Estados Unidos había incautado cuatro petroleros iraníes en alta mar supuestamente cargados con petróleo iraní en violación de las sanciones estadounidenses. Los cuatro barcos se encuentran ahora en ruta a Houston, Texas, un importante puerto petrolero.
Según el informe del WSJ, los petroleros Luna, Pandi, Bering y Bella fueron incautados sin el uso de la fuerza militar en los últimos días. Según se informa, el esfuerzo fue motivado por la llegada de cinco camiones cisterna de combustible iraníes a Venezuela a principios de este año, que entregaron 1,5 millones de barriles de gasolina al país, que también está sometido a sanciones económicas restrictivas por parte de Estados Unidos.
Dos de los barcos recién capturados, el Bering y el Bella, fueron previamente intimidados para que cancelaran sus envíos a Venezuela a raíz de la flotilla. Ambos barcos están registrados en Liberia pero son propiedad de transportistas griegos.
La incautación fue posible gracias a una denuncia de decomiso civil presentada por los fiscales estadounidenses en julio, que inicialmente tenía como objetivo incautar los petroleros iraníes con destino a Venezuela, pero también abarcaba envíos futuros a otros lugares.
El 10 de agosto, Pakistán se apoderó de un petrolero iraní en el puerto de Karachi a instancias del gobierno de EE. UU., Pero como nunca se informó el nombre del petrolero, no está claro si es uno de los cuatro que ahora se dirigen a Houston.
La administración Trump comenzó a imponer sanciones económicas estrangulantes a Teherán a partir de agosto de 2018, con el objetivo de reducir las exportaciones de petróleo iraní a cero, pero también de reducir otras industrias iraníes. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, afirmó que Irán había estado violando el Plan de Acción Integral Conjunto de 2015, un acuerdo de ocho partes en el que Irán acordó reglas restrictivas sobre el uso de energía nuclear y el almacenamiento de uranio refinado a cambio de la reducción de sanciones económicas de larga data.
Sin embargo, ningún otro país parte del acuerdo encontró fallas en el comportamiento de Irán y algunos inicialmente se comprometieron a continuar comerciando con Irán, pero la amenaza de sanciones estadounidenses contra ellos también ha privado a Teherán de clientes de petróleo, su principal exportación individual.