La Agencia Central de Inteligencia de EE.UU. ha publicado documentos sobre el proyecto Aquiline, que implicó la creación de drones de reconocimiento disfrazados de pájaros.
De los documentos desclasificados por la CIA sobre el proyecto Aquiline, se sabe que su propósito era crear un vehículo aéreo espía no tripulado que llevara cámaras y equipos de radiocomunicación a bordo.
Lo más importante es que, en apariencia, un avión no tripulado de este tipo tenía que parecerse a un pájaro que vuela en el cielo de la forma más plausible posible; según los oficiales de inteligencia estadounidenses, este sería el mejor camuflaje para el aparato de reconocimiento.
Durante la Guerra Fría, el sistema NAVSTAR (GPS) aún no existía, por lo que se pidió a los operadores de drones que guiaran el vehículo por carreteras y líneas telegráficas como pautas. Dado que un dron pequeño y ligero podía llevar a bordo muy poco combustible, durante varias decenas de kilómetros, en lugar de un motor de combustión interna, se suponía que debía instalar un motor eléctrico con un generador termoeléctrico de radioisótopos.
Hoy en día se utilizan fuentes de energía radiactiva similares en astronáutica, en particular, en el rover Perseverance.
Sin embargo, el proyecto Aquiline de la CIA nunca se implementó por varias razones, principalmente debido al alto costo de dicho dispositivo y las dudosas perspectivas de usar una planta de energía nuclear.
McDonnell Douglas construyó cinco prototipos de drones, pero ninguno de ellos entró en producción.
Al mismo tiempo, la CIA señala que el desarrollo de un avión de reconocimiento estratégico no tripulado ha influido significativamente en el desarrollo de la industria de vehículos aéreos no tripulados en su conjunto.
Como resultado, las autoridades estadounidenses decidieron utilizar drones de objetivos especiales, aviones experimentales controlados a distancia, misiles guiados y reconocimiento táctico de primera línea para el reconocimiento.
