La agencia espacial rusa, Roscosmos, está buscando desarrollar nuevas opciones para vuelos espaciales tripulados, según su director, Dmitry Rogozin. Quiere reemplazar el Soyuz MS actual con un transbordador espacial alado, similar al Buran de la década de 1980.
El Buran («ventisca» en ruso) tenía un diseño similar al del transbordador espacial estadounidense. Hizo un vuelo orbital en 1988, pero el programa se estancó cuando la Unión Soviética colapsó y la financiación se agotó. El avión más grande del mundo, el gigante Antonov An-225 Mriya, fue diseñado inicialmente para transportarlo.
Roscosmos ya está trabajando en una nave espacial de última generación, llamada Oryol, para vuelos a la luna, pero el alto costo significa que se debe desarrollar una opción más barata para dar servicio a las estaciones orbitales.
Necesitamos hacer un barco reutilizable de una configuración completamente diferente, algo como el Buran con la capacidad de aterrizar en pistas ”, explicó Rogozin. Sin embargo, admitió que la creación de una nave moderna, alada y reutilizable para reemplazar la Soyuz actual estaría muy lejos, y señaló que la modernización continua es «destructiva para el desarrollo de la tecnología espacial».
El Buran fue el primer orbitador de transbordador operativo que se hizo como parte del programa espacial soviético. El avión que realizó el vuelo de 1988 fue destruido en 2002 cuando su hangar colapsó sobre él. Dos ejemplares, abandonados durante tres décadas, se almacenan en el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán