Una compañía aeroespacial estadounidense relativamente desconocida acaba de ganar un contrato para desarrollar un avión de pasajeros con capacidad Mach 5 para servir como Air Force One, el avión oficial de la presidencia de Estados Unidos.
El jueves, la Fuerza Aérea de EE. UU. Y la Dirección de Transporte Aéreo Presidencial y Ejecutivo firmaron un contrato para asociarse con Hermeus Corporation, una compañía que intenta desarrollar aviones comerciales hipersónicos, para que la empresa construya un prototipo de Air Force One hipersónico.
Una imagen incluida en el comunicado de prensa de Hermeus sobre el contrato muestra un avión del mismo diseño que el jet de «clase ejecutiva» que aparece en el sitio web de la compañía, pero pintado con la librea de la flota aérea presidencial de Estados Unidos.
El desarrollo sigue a la prueba exitosa de Hermeus en febrero de un prototipo de motor Mach 5, que la compañía construyó en solo nueve meses. Un avión que vuela a tales velocidades podría hacer el viaje de Nueva York a Londres en solo 90 minutos, en lugar de las típicas siete u ocho horas en un avión subsónico.
Un misil de crucero hipersónico o un cuerpo deslizante es una empresa bastante difícil (los esfuerzos de Estados Unidos se han quedado rezagados con respecto a China y Rusia durante años), pero desarrollar un avión capaz de tal velocidad, especialmente uno que transportaría pasajeros, es un tipo de desafío completamente diferente.
Sin embargo, la empresa tiene tiempo. Rob Weiss, ex director de la oficina de diseño avanzado de Lockheed Martin, Skunk Works, que ahora forma parte de la junta de asesores de Hermeus, dijo en mayo de 2019 que la compañía planeaba lanzar un jet comercial hipersónico de ocho a diez años en el futuro, y otras figuras de la compañía. han dicho que planean tener un avión de prueba volando en cinco años.
Además, la Fuerza Aérea ni siquiera recibirá su último pedido de nuevos aviones Air Force One, que son Boeing 747-8 modificados, hasta el próximo año.
“Los materiales, los sistemas de propulsión, se comprenden bien. El desafío es integrar esas tecnologías ”, dijo Weiss sobre la tecnología hipersónica, informó Aerospace America.
Según el comunicado de prensa de Hermeus, su motor hipersónico es un motor de ciclo combinado avanzado. Tal dispositivo combina un motor turborreactor tradicional con un estatorreactor, que se basa en la alta velocidad del vehículo para comprimir el aire que ingresa a su conducto de admisión en lugar de un ventilador de aceleración, lo que le otorga una enorme potencia y eficiencia. Tener ambos tipos de motor en un solo aparato asegura que la aeronave pueda volar de manera segura a velocidades bajas y altas.
Usando nuestra tecnología de preenfriador, tomamos un motor de turbina de gas estándar y lo operamos en condiciones de velocidad de vuelo más rápido que el famoso avión espía SR-71 ”Blackbird, dijo Glenn Case, CTO de Hermeus, en el Hermeus lanzamiento. «Además, hemos llevado el modo ramjet a las condiciones Mach 4-5, demostrando la capacidad de propulsión hipersónica de respiración de aire de rango completo».
«Los avances en la capacidad son vitales a medida que trabajamos para complicar el cálculo de nuestros adversarios», dijo en el comunicado de prensa el oficial ejecutivo del Programa de la Fuerza Aérea para el Puente Aéreo Ejecutivo y Presidencial General de Brigada Ryan Britton.
“Al aprovechar la inversión comercial para impulsar nuevas tecnologías en la Fuerza Aérea, podemos maximizar nuestra recuperación de las inversiones del Departamento de Defensa. La Dirección Ejecutiva y Presidencial de Transporte Aéreo se enorgullece de apoyar a Hermeus en hacer realidad esta capacidad de cambio de juego mientras buscamos recapitalizar la flota en el futuro «.
Business Insider señaló que los cofundadores de Hermeus provienen de otras compañías aeroespaciales que desarrollan tecnologías similares, como SpaceX, Blue Origin y Generation Orbit.
En el comunicado no se indicó ningún límite de tiempo para la entrega del avión hipersónico propuesto.
A principios de esta semana, The Spaceship Company de Virgin Galactic dio a conocer sus propios planes para un avión de pasajeros con capacidad para Mach 3, aunque, como informó el Sputnik, el avión de pasajeros solo transportaría a unas pocas docenas de personas a la vez.