Para fines del año fiscal 2021, el ejército de los Estados Unidos planea equipar un pelotón de vehículos blindados Stryker modificados con láseres defensivos que pueden derribar drones, así como misiles e incluso proyectiles de mortero.
Durante un seminario web organizado por Defense News el miércoles, el teniente general L. Neil Thurgood, director de hipersónica del Ejército de Estados Unidos energía dirigida, espacio y adquisición rápida, dijo que un pelotón de Strykers estaría equipado con láseres de 50 kilovatios en el próximo año fiscal.
Los Strykers modificados han sido denominados Defensa Aérea Intermedia de Maniobra Corta (IM-SHORAD), uno de los varios sistemas que se están probando para llenar la brecha de defensa antiaérea de corto alcance del Pentágono. Como informamos, los Strykers armados con misiles Stinger y cañones automáticos de 30 milímetros se probarán en este papel en simulacros de fuego real en Nuevo México a finales de este mes.
El Ejército firmó un acuerdo en agosto pasado con Raytheon y Northrop Grumman para colocar láseres de 50 kilovatios en cuatro vehículos Stryker para 2022 a un costo de unos $ 203 millones. Según Northrop, las armas de energía dirigida servirán «como un complemento efectivo a las capacidades cinéticas para contrarrestar cohetes, artillería y morteros; sistemas de aeronaves no tripuladas; y otras amenazas aéreas.
Desde al menos 2014, el Ejército ha estado persiguiendo la idea de un láser para matar aviones no tripulados montado en un vehículo con ruedas. Raytheon recibió $ 11 millones ese año para desarrollar un láser de 25 kilovatios para un Humvee, y al año siguiente, el Ejército probó el láser de Activos de Alta Energía de Prueba Avanzada de 30 kilovatios (ATHENA) de Lockheed Martin, montado en un camión grande.
Military.com señaló que los dos láseres construidos por las firmas se involucrarán en un «tiroteo competitivo», con la compañía ganadora montando su arma en los Strykers.