El aumento de las tensiones en la vía fluvial estratégica se produce en medio de una grieta más amplia y de múltiples frentes en los lazos entre China y Estados Unidos en cuestiones que van desde Hong Kong y Taiwán hasta el comercio, la transferencia de tecnología y las cuestiones ideológicas.
Los bombarderos estratégicos Xian H-6G y Xian H-6J han realizado simulacros en el Mar del Sur de China, con ejercicios que incluyen operaciones nocturnas, salidas de largo alcance y ataques simulados contra objetivos marítimos, anunció el jueves el Ministerio de Defensa de China.
Los ejercicios, descritos por el portavoz del Ministerio de Defensa, coronel Ren Guoqiang, como «entrenamiento de alta intensidad», se caracterizaron como operaciones de rutina destinadas a mejorar la preparación para el combate de la aviación naval. Ren no especificó la ubicación ni el tiempo exactos de los simulacros.
The naval aviation of the PLA Southern Theater Command recently conducted intensive training in day and night that involved new bomber models including the H-6G and H-6J in the #SouthChinaSea, a defense ministry spokesperson said, adding that it was part of annual drill plans. pic.twitter.com/Toq5hVPADM
— People's Daily, China (@PDChina) July 30, 2020
Al comentar sobre los ejercicios recientes de los grupos de ataque de portaaviones estadounidenses en la región, Ren acusó a Estados Unidos de mostrar una «actitud hegemónica» y de perturbar la paz y la estabilidad regionales, y enfatizó la «soberanía indiscutible» de China sobre el cuerpo de agua.
La clase H-6 de bombarderos estratégicos es un diseño veterano de bombarderos de caballos de batalla desarrollado por primera vez por la Oficina de Diseño de Tupolev a principios de la década de 1950, y construido bajo licencia por la Corporación Industrial de Aviones Xian a partir de fines de la década de 1950.
La modificación H-6G de los bombarderos puede servir como un avión de guerra electrónica, o como un avión de apoyo de apuntado aéreo para misiles de crucero terrestres. El H-6J es una variante muy mejorada del bombardero, es capaz de transportar misiles de crucero antibuque y tiene un alcance de 3.500 km.
Después de una década de tensiones crecientes, Estados Unidos rechazó formalmente «la mayoría» de las reclamaciones de China en el Mar del Sur de China a principios de este mes, con el Secretario de Estado Mike Pompeo acusando a Beijing de intimidar a sus vecinos y de intentar construir un «imperio marítimo». La embajada china en Washington desestimó las principales demandas de los diplomáticos estadounidenses y acusó a Pompeo de intentar «sembrar la discordia entre China y otros países litorales».
Los simulacros de esta semana siguen simulacros de PLA a gran escala que involucran aviones de ataque naval JH-7A y J-16B a principios de este mes, y se dice que esos ejercicios involucraron hipotéticos buques de guerra agresores e involucraron el lanzamiento de más de 3.000 misiles. En un desarrollo relacionado, la semana pasada, los entusiastas de la radioaficionados capturaron un intercambio entre un avión militar estadounidense que volaba cerca de la costa de China y aviones de la Fuerza Aérea Naval de Liberación Popular advirtiéndole que «cambie [su] curso de inmediato» o se enfrente a la intercepción.
China reclama la mayor parte del Mar del Sur de China, con Vietnam, Malasia, Brunei, Filipinas y Taiwán haciendo sus propios reclamos a las áreas del cuerpo estratégico de agua cerca de sus propias costas. La disputa territorial con la ruta de envío clave y la región pesquera y rica en hidrocarburos se remonta al período posterior a la Segunda Guerra Mundial. En 2002, China y el grupo de naciones de la ASEAN acordaron comenzar las negociaciones sobre un código de conducta para la región, pero las conversaciones se han prolongado durante casi dos décadas. Estados Unidos entró en la refriega en 2010, cuando la secretaria de Estado Hillary Clinton dijo que el Mar del Sur de China era una cuestión de «interés nacional de Estados Unidos», a pesar de que el país no tiene reclamos territoriales sobre ninguna parte del mar. Desde entonces, Washington ha utilizado sus fuerzas navales y aéreas para desafiar repetidamente los reclamos territoriales de Beijing al llevar a cabo misiones de «libertad de navegación» a través del área.