La actual crisis mundial desencadenada por Covid-19 es el tercer colapso capitalista en este siglo. Y la incapacidad de los gobiernos para considerar soluciones no capitalistas amenaza con seguir profundizando esta crisis en lo peor del capitalismo.
El primero fue a principios de 2000. Debido a que fue provocado por los precios absurdamente altos de las acciones de las puntocom, recibió el nombre de «crisis de las puntocom». En 2008, el desencadenante fue el incumplimiento generalizado de las hipotecas de alto riesgo en los Estados Unidos y el colapso fue mucho más grave, uno de los peores en la historia del capitalismo, solo superado por el colapso de la década de 1930. Y ahora, en 2020, el desencadenante fue una pandemia viral, y tenemos un colapso mucho más profundo que en 2008.
Debido a que las recesiones periódicas del capitalismo (caídas, recesiones, depresiones, crisis, ciclos económicos, caídas, etc.) ocurren en promedio cada cuatro o siete años, atribuir a cada una su diferente detonante tiene el efecto de distraer la atención de la inestabilidad inherente del sistema. También distrae de otros problemas básicos que el capitalismo global nunca ha resuelto. Esos ahora han explotado juntos, convergiendo en esta recesión capitalista para hacerlo extremo.
Cinco crisis
Aquí están las cinco crisis convergentes. Cada país exhibirá su propia mezcla de algunos o todos ellos. Estados Unidos los sufre a todos, y esto es en parte por qué su colapso económico y la pandemia de coronavirus son tan extremos.
El primero es el cambio climático (aumento de la temperatura del aire y del agua, inundaciones, sequías, incendios, etc.) que perturba la economía mundial de múltiples maneras.
El segundo es la desigualdad. Como el economista francés Thomas Piketty y muchos otros han demostrado, el capitalismo empeora continuamente la desigualdad de riqueza e ingresos a menos y hasta que la masa de pobres se rebele o amenace.
El tercero es el racismo. Muchas sociedades capitalistas dividen a su gente en partes relativamente seguras de los accidentes recurrentes del capitalismo y partes obligadas a absorberlas y sus terribles consecuencias de pobreza, desempleo, vivienda en barrios marginales, educación deficiente, atención médica inadecuada, etc. Es simplemente demasiado peligroso para la reproducción del capitalismo a lo largo del tiempo amenazar a toda su clase trabajadora con desempleo aleatorio, periódico, pobreza, etc. En los Estados Unidos, los afroamericanos han desempeñado el papel de amortiguadores de crisis a lo largo de la historia de la nación. En otros países, las minorías religiosas o étnicas o los inmigrantes juegan ese papel.
El cuarto es la inestabilidad, los accidentes periódicos que aceleran la desigualdad y refuerzan el racismo.
Y el quinto es la pandemia viral. Los cálculos de ganancias privadas llevan a las corporaciones privadas en casi todas partes a NO producir y almacenar los medios para contener pandemias virales. Debido a que los gobiernos se complacen con la idea de que los capitalistas privados que maximizan las ganancias son modelos de «eficiencia», en su mayoría no pudieron compensar el fracaso de los capitalistas privados. Por lo tanto, la pandemia estaba inadecuadamente preparada y contenida inadecuadamente. Cuanto más se comprometía cada gobierno con el capitalismo de laissez-faire, menos compensaba la falta de preparación del capitalismo privado para virus peligrosos, y peor era la pandemia de coronavirus. Estados Unidos y Brasil son ejemplos deslumbrantes de hoy.
¿Cuál hubiera sido la respuesta lógica?
Las cinco crisis convergentes me convencen de que la crisis global de hoy se reducirá aún más y durará más de lo que la mayoría pronostica actualmente.
La respuesta lógica a la crisis de 2020 habría sido mantener a todos los trabajadores empleados haciendo todo lo necesario para contener la pandemia. Esto significa, por ejemplo, que el gobierno vuelve a contratar a los despedidos por empleadores privados, capacitándolos masivamente para evaluar a poblaciones enteras, cuidar a los enfermos y construir lo que la sociedad necesita (infraestructura, educación, vivienda, etc.) en condiciones pandémicas de distanciamiento social, máscaras, guantes, etc.
Esta no es la política adoptada en los Estados Unidos, donde, en cambio, se permitió un desempleo masivo de decenas de millones. Ese cuarto de la fuerza laboral ha sufrido pérdidas económicas masivas, ahora está agonizante sobre si sus empleos anteriores estarán disponibles y bajo qué salarios y condiciones. El desempleo masivo invita a todos los empleadores a recuperar pérdidas recortando salarios, beneficios, seguridad laboral, etc. Eso ya ha comenzado en los Estados Unidos. El sufrimiento es mayor para los más pobres, exacerbando la desigualdad ya extrema y agravando las tendencias racistas a niveles socialmente explosivos.
En muchos países, la pobreza masiva durante mucho tiempo ha socavado la salud, las dietas, la vivienda, la educación y las condiciones relacionadas de grandes poblaciones. En consecuencia, sufren más que el promedio de pandemias virales y accidentes económicos. Incluso los grandes paquetes de estímulo de emergencia no pueden compensar o superar las deficiencias y exclusiones sociales históricamente acumuladas. Se necesitaría mucho más dinero y la voluntad de emprender cambios estructurales importantes si la respuesta de hoy a la crisis es proteger mejor a las sociedades de las repetidas crisis en el futuro.
Como sucede en la mayoría de las sociedades capitalistas, cuanto mayor es la empresa, mayores son sus recursos para cultivar amigos políticos. La crisis actual hace que las pequeñas y medianas empresas sean más vulnerables y con menos recursos para permitir la supervivencia que las grandes corporaciones usualmente poseen. Es por eso que, a pesar de las declaraciones del Foro Económico Mundial y de muchos gobiernos sobre la importancia de mantener y apoyar a las pequeñas y medianas empresas, y a pesar de los programas de estímulo dirigidos a ellas, la competencia sistémica desigual entre las grandes empresas y otras empresas dominará la situación. Por lo tanto, los programas de rescate y estímulo benefician a las grandes corporaciones a expensas de las empresas medianas y pequeñas en todas partes. Concentración y centralización de aumento de capital. Las crecientes fallas de las pequeñas y medianas empresas empeoran el desempleo y la desigualdad. Las diversas crisis convergentes se agravan mutuamente.
El principal arma gubernamental ha sido el aumento masivo del estímulo monetario. Esto no ha logrado revivir las economías en términos de empleo y producción. En cambio, ha alimentado la inflación del mercado de valores / activos que empeora la desigualdad ya extrema y también enfrenta el sufrimiento masivo con la rápida acumulación de riqueza de los ya extremadamente ricos. Casi nadie cree en la sostenibilidad a largo plazo de esta gran divergencia entre el mercado de valores y la economía subyacente.
Un gran error
El camino a seguir presenta una cruda elección social. El capitalismo se ha mostrado pobremente preparado para la llegada de la pandemia, mal preparado para contenerlo y claramente incapaz de evitar la colisión masivamente destructiva de la recesión del ciclo económico y la pandemia viral. Ahora está demostrando estar poco adaptado a la gestión de la recesión capitalista global. Demasiadas respuestas privadas y gubernamentales hasta la fecha han tenido como objetivo «volver a la normalidad». Por eso se entiende aproximadamente las condiciones antes de febrero / marzo de 2020 cuando llegó la pandemia y el colapso capitalista. Sin embargo, hay un gran error. Esa normal contenía todas las semillas y procesos que luego nos llevaron a la situación actual.
Una hoja de ruta diferente para el mundo posterior a la pandemia tiene que enfrentar la necesidad de NO volver a la pre-pandemia «normal». En cambio, los cambios estructurales importantes en las economías nacionales, el comercio mundial y las finanzas deben decidirse e implementarse. La principal de ellas es una distribución global de riqueza e ingresos mucho menos desigual. Además, esto debe incluir cambios en la organización empresarial para que la tendencia del capitalismo moderno a profundizar las desigualdades de riqueza e ingresos no pueda reanudar sus funciones socialmente divisivas. Asimismo, debe haber un movimiento global mucho más coordinado para lograr tales cambios. De lo contrario, las variantes nacionales de las cinco crisis convergentes en los Estados Unidos mencionadas al comienzo de este ensayo serán nuestro futuro global.
Demasiados gobiernos que los capitalistas aún controlan parecen congelados en su incapacidad para encontrar soluciones no capitalistas. Rehúyen o no pueden imaginar políticas que proporcionen empleos e ingresos y aseguren la salud pública sin priorizar las ganancias, sin diferir la propiedad existente y la estructura operativa de las empresas privadas. Esa incapacidad amenaza con seguir profundizando esta crisis en lo peor del capitalismo. También plantea la pregunta básica de este momento: ¿puede sobrevivir el capitalismo?