Mientras que dos grupos de ataque de portaaviones de la Marina de los EE. UU. Perforaron en el Mar del Sur de China la semana pasada, los aviones de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China (PLAAF) practicaron ataques antibuque cerca.
Durante semanas, varios portaaviones estadounidenses realizaron simulacros en aguas cercanas a China, incluso en el Mar de Filipinas y el Mar de China Meridional. Sin embargo, la semana pasada, las fuerzas chinas decidieron realizar sus propios ejercicios, realizando ejercicios de fuego real en los que los aviones del PLAAF ensayaron cómo llevarían a cabo ataques contra buques de guerra enemigos en la región.
Los simulacros involucraron aviones de ataque naval JH-7A y J-16B, que dispararon más de 3.000 misiles en total, informó el Global Times, citando la Radio Nacional de China. Se llevaron a cabo los días 15 y 16 de julio.
Además de las operaciones de vuelo del USS Nimitz y el USS Ronald Reagan, el destructor USS Ralph Johnson llevó a cabo un acto aún más provocativo el 14 de julio, un día antes de que comenzaran los ejercicios chinos: una llamada «libertad de operación de navegación «(FONOP). El buque de guerra navegó dentro de las aguas que rodean las Islas Spratly, que son reclamadas por China como parte de su territorio, en un intento deliberado de ignorar las afirmaciones chinas.
«Estos incidentes, que tienen lugar a miles de kilómetros de los Estados Unidos y en las puertas de China, han demostrado nuevamente que Estados Unidos es el verdadero impulsor de la militarización en el Mar Meridional de China, y China se ve obligada a tomar medidas para salvaguardar su soberanía nacional y territorial integridad «, escribió Global Times, citando a un experto militar chino no identificado.
«Si las provocaciones militares de Estados Unidos en el Mar del Sur de China persisten, China no podría tener más remedio que llevar a cabo más ejercicios y desplegar más buques de guerra y aviones de guerra en el Mar del Sur de China, hasta el punto de establecer una posible zona de identificación de defensa aérea (ADIZ ),» ellos dijeron.
El South China Morning Post, una publicación con sede en Hong Kong, informó que los aviones JH-7A y J-11B volaron desde una pista de aterrizaje en la isla Yongxing, que los occidentales llamaron Isla Woody.
El comentarista militar con sede en Hong Kong Song Zhongping dijo al Post el martes que «los ejercicios navales a gran escala en el Mar del Sur de China … se convertirán en una actividad regular a medida que las tensiones se intensifiquen entre China y Estados Unidos».
Habilidades de ataque naval de largo alcance de China
El JH-7A es un avión de cosecha propia, construido por Xi’an Aircraft Industry Corporation como un avión de ataque supersónico de largo alcance más o menos análogo al Aardvark F-111 de los Estados Unidos. El J-16B es una modificación del caza de superioridad aérea J-11 de Shenyang destinado a reemplazar parcialmente al JH-7A, que es incapaz de defenderse de los interceptores. El J-11, a su vez, se basó en el fuselaje del Sukhoi Su-27 de Rusia.
Tanto el JH-7A como el J-16B pueden transportar una amplia gama de misiles antibuque de largo alcance, incluidos los misiles KD-88 e YJ-83, así como misiles antirradiación como el LD-10 y el YJ-91 . Como informó el Sputnik, una táctica común utilizada por los aviones chinos implica encender una cápsula de interferencia y luego apuntar al buque de guerra enemigo después de que aumente el poder de su radar para intentar atravesar la interferencia, una combinación de Supresión de las defensas aéreas enemigas (SEAD) y Ataque marítimo tradicional que ayuda a maximizar la efectividad de un ataque de largo alcance.
Los analistas han notado las capacidades enormemente superiores de las fuerzas navales chinas, incluida su amplia gama de misiles antibuque de ultra largo alcance. Un informe de agosto de 2019 de la Universidad de Sídney advirtió que los misiles chinos podrían paralizar las áreas de avance estadounidenses solo unas horas después de que comience el tiroteo; otro por el Instituto Hudson en noviembre advirtió que los misiles chinos tienen alcances más largos que los radares de buques de la Armada de los EE. UU., lo que significa que los buques ni siquiera sabrían que se avecina una amenaza antes de que los misiles ya estén en el aire.
El informe de Hudson, titulado «Si no puedes verlos, no puedes dispararles», advirtió que «en el peor de los casos, los adversarios de Estados Unidos pueden superar a los Estados Unidos en las fases iniciales de un conflicto, obligando a Washington a decidir entre aceptar bajas altas o ceder una región operativa «.
«Menos catastróficamente, si Estados Unidos carece de información sobre los movimientos de China en el Pacífico, esto puede permitir que Beijing manipule el tiempo y el lugar de posibles confrontaciones, obligando a los comandantes estadounidenses a elegir entre escenarios de escalada desagradables», escribió el instituto.
A principios de este mes, el Departamento de Estado de EE. UU. Emitió su primer repudio formal de las reclamaciones chinas en el Mar del Sur de China, diciendo que la gran mayoría de las vías fluviales son aguas internacionales y no aguas chinas. Las reclamaciones de China son impugnadas por otras cinco naciones regionales, todas las cuales también reclaman algunas de las mismas aguas, ya que las vías fluviales son los principales caladeros y también se cree que albergan grandes reservas de hidrocarburos debajo del fondo marino.