Según los informes, los dispositivos móviles utilizados por el personal en sitios militares rusos, locales gubernamentales y embajadas extranjeras en Moscú fueron sombreados por investigadores que utilizaron software comercialmente disponible como parte de un estudio financiado por el Pentágono.
Según el Wall Street Journal, un equipo de investigación con sede en Starkville, Mississippi implementó una herramienta de espionaje poco conocida llamada Locate X para espiar hasta 48 teléfonos móviles que se conectaron el 9 de agosto de 2019, un día después de un poderoso La explosión sacudió el secreto campo de pruebas de la Armada rusa cerca de la ciudad norteña de Severodvinsk.
El experimento de rastreo, llevado a cabo para la Universidad Estatal de Mississippi, aparentemente iba a demostrar al ejército de los EE. UU. Cómo los datos telefónicos disponibles en el mercado podrían dirigirse hacia otros fines, incluida la recopilación de información valiosa.
Empleando datos de ubicación GPS generalmente extraídos de aplicaciones móviles como juegos o servicios meteorológicos, rastrearon los movimientos de esos teléfonos durante un período de tiempo, informó el WSJ, citando registros de estudios.
Según los informes, algunos dispositivos viajaron a Moscú y San Petersburgo, así como a Severodvinsk y Arkhangelsk, donde se encuentran los centros de comando militar, mientras que otros dos fueron vistos en Cuba y Azerbaiyán.
La elección del objetivo podría explicarse en parte por la naturaleza del incidente. La explosión de 2019 provocó un breve aumento en los niveles de radiación, y las lecturas volvieron a la normalidad poco después.
Los funcionarios rusos luego explicaron que un «motor isotópico y propulsor líquido» defectuoso se había incendiado durante los juicios, matando a cinco empleados de la agencia nuclear rusa Rosatom e hiriendo gravemente a varios empleados del Ministerio de Defensa.
Pero el secreto que rodea el incidente generó titulares internacionales en pánico, alimentados por teorías de conspiración de que las autoridades intentaban encubrir nada menos que otro Chernobyl.
El esfuerzo de recopilación de inteligencia, financiado por el Comando de Desarrollo de Capacidades de Combate del Ejército de EE. UU., No se limitó a monitorear complejos militares en el norte de Rusia, escribió el WSJ.
Los investigadores también rastrearon teléfonos en edificios del gobierno ruso y misiones diplomáticas extranjeras en Moscú. Si bien el mismo Journal hizo hincapié en que los rastreadores no eran «analistas de inteligencia profesionales», las agencias de espionaje pueden haber dejado algunas huellas digitales en el proyecto.
Babel Street, una empresa de ciberseguridad que fabricó la herramienta de rastreo de teléfonos móviles Locate X, ha vendido sus productos a casi todas las principales agencias de defensa o inteligencia, entre ellas la CIA, la NSA, el DHS y el Comando Cibernético de Estados Unidos
El WSJ dice que Babel Street, que reempaqueta los datos de clientes extraídos por corporaciones y desarrolladores de aplicaciones móviles para software relacionado con la inteligencia, también vendió su software a Canadá, Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda, Singapur, Alemania y otros.
Si bien las revelaciones de WSJ están lejos de ser sensacionales (el rastreo de datos de teléfonos móviles es común en el espionaje), se produce en el momento en que la fila de Rusiagate todavía se está gestando.
El caso, alegando que Moscú intentó entrometerse en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016 y también respaldó la candidatura de Donald Trump, ha recibido un nuevo giro recientemente. Se supo que el FBI sabía que el infame expediente, escrito por el ex espía británico Christopher Steele y utilizado como pretexto para espiar la campaña de Trump, no era confiable.
También se reveló que el New York Times publicó información falsa sobre la investigación del «Rusiagate», cuando alegó que el equipo de Trump contactó a funcionarios de inteligencia rusos en numerosas ocasiones.