Cuando los gobiernos occidentales abrieron sus talonarios de cheques para los Cascos Blancos, una controvertida organización de rescate ’en Siria, su cofundador usó el efectivo para completar su salario e incluso financiar su boda, según un informe holandés.
Días antes de caer de una ventana en Estambul a su muerte el año pasado, el cofundador y mercenario británico de los cascos blancos, James Le Mesurier, admitió haber defraudado a Mayday Rescue, una organización que recaudó fondos para el grupo de rescate antigubernamental en Siria.
Según documentos vistos por el periódico holandés De Volkskrant, Le Mesurier dijo a un contador enviado para auditar los libros de la organización benéfica que falsificó recibos por $ 50,000, pretendiendo que fue enviado para financiar una operación de evacuación en Siria. En cambio, el dinero fue pagado al propio Le Mesurier. Además de pagarse un salario de € 24,000 ($ 27,414) por mes, Le Mesurier se metió en efectivo de la compañía para financiar una lujosa boda en Estambul en 2018 y emitió préstamos a su nueva esposa, la ex diplomática Emma Winberg, según el informe
El contador enviado para investigar Mayday descubrió que «decenas de miles de dólares en efectivo» fueron retirados para pagar la «boda de cuento de hadas».
Mientras tanto, los gobiernos de todo el mundo occidental se alinearon para apoyar a Mayday y canalizar dinero a los Cascos Blancos. Según un informe de 2018 del Ministerio de Asuntos Exteriores holandés, la organización recaudó $ 127 millones entre 2014 y 2018, con solo $ 19 millones de este recorrido provenientes de donantes no estatales. El gobierno de los Países Bajos pagó casi $ 11.5 millones en este período, mientras que llegaron donaciones similares de Alemania, Gran Bretaña, Canadá, Qatar y otros.
A pesar de ser aclamados como valientes trabajadores de rescate, los Cascos Blancos han sido acusados de asociarse con Al-Qaeda. Operando exclusivamente en territorio controlado por los rebeldes, los miembros del grupo han sido fotografiados posando con yihadistas y han sido acusados de organizar ataques con armas químicas para atraer a las fuerzas occidentales contra el presidente sirio Bashar Assad.
La muerte de Le Mesurier fue considerada un suicidio por las autoridades turcas. Poco después, varios países que habían donado a Mayday exigieron que un contador revisara los libros de la organización. Según De Volkskrant, esta investigación encontró que la mayoría de los registros financieros de Mayday están «perdidos». Las donaciones no solo se entregaron a la organización en Amsterdam y se enviaron a Siria, sino que se distribuyeron a través de una red de organizaciones comerciales en Turquía y Dubai
En una carta a los donantes, Le Mesurier admitió estafarlos de su efectivo, pero mantuvo que el fraude no se cometió a propósito. Después de que estos donantes descubrieron que su efectivo había desaparecido, mantuvieron en secreto la investigación sobre Mayday, informó De Volkskrant.
El gobierno holandés retiró su financiación de Mayday Rescue casi un año antes de que Le Mesurier admitiera el fraude y se suicidó. El gobierno de La Haya no transferirá un subsidio final de más de € 57,000 ($ 65,200) a la organización, mientras que Alemania intenta reclamar casi € 50,000 ($ 57,200) de vuelta. Cor Vrieswijk, el nuevo administrador de Mayday, dijo a De Volkskrant que la organización benéfica se disolverá en los próximos meses.
El presidente Assad afirmó en noviembre pasado que la muerte de Le Mesurier no fue accidental, afirmando en una entrevista que el ex soldado y mercenario pudo haber sido asesinado porque «conocía secretos importantes». Lo que Le Mesurier puede o no haber sabido es una incógnita, pero su muerte y la posterior investigación sobre Mayday no han agotado los fondos de los Cascos Blancos.
Según los informes, el grupo recibe subsidios de los gobiernos occidentales a través de otras organizaciones. En la actualidad, sus miembros están ocupados luchando contra el brote de coronavirus en Siria. Sin embargo, eso no ha impedido que su liderazgo ejerza presión sobre el gobierno de los Estados Unidos contra Assad y presione para que se mantengan las sanciones, incluso en medio de la pandemia.