Uno de los drones de reconocimiento MQ-4C Triton de alta resistencia a larga altitud (HALE) de la Marina de los EE. UU. Fue visto entrando al Mar del Sur de China el miércoles, la última incorporación a una lista cada vez más larga de aviones espías estadounidenses que navegan por las vías navegables en los últimos meses.
El vehículo aéreo no tripulado fue visto entrando al extremo norte del Mar del Sur de China a través del Canal Bashi el miércoles, donde parecía concentrarse en algún objeto de interés antes de salir de la región.
Rare to find an unmanned aerial vehicle in the #SouthChinaSea.
On July 15, US Navy MQ-4C Triton, a high-altitude long endurance UAV, was spotted patrolling to the southeast of Taiwan. pic.twitter.com/KjMgKnkuNl— SCS Probing Initiative (@SCS_PI) July 15, 2020
Se informó en enero del estacionamiento de los dos primeros Tritones MQ-4C de la Marina de los EE. UU. en Guam, en el extremo más alejado del Mar de Filipinas desde el Canal Bashi, y señaló en ese momento que el amplio radio de operaciones del avión le permitiría ingresar a partes de La vía fluvial estratégica donde Washington disputa muchos de los reclamos de soberanía de China.
Mientras que un día la Marina de los EE. UU. Espera usar Tritones, que adaptó especialmente del RQ-4 Global Hawk de la Fuerza Aérea para vigilancia náutica, para patrullar toda la región del Pacífico occidental, por ahora las apariencias de los Tritones siguen siendo relativamente raras. Su despliegue en Guam representa el logro de la capacidad operativa temprana (EOC) para la aeronave no tripulada, que solo verá un uso más regular una vez que los evaluadores estén satisfechos de haber solucionado muchos de los errores restantes del sistema. Según The Diplomat, eso podría lograrse en algún momento del próximo año.
Según los informes, el Tritón es capaz de permanecer en el aire durante más de 24 horas a la vez y puede volar a altitudes de hasta 10 millas, o 53,000 pies. Está desarmado.
Sin embargo, la Marina y la Fuerza Aérea tienen un grupo de aviones de vigilancia en la región, que recientemente han estado volando patrullas diarias a través del Mar del Sur de China, el Mar de China Oriental y el Mar de Filipinas.
El día anterior, un avión E-8C Joint STARS, una enorme plataforma de inteligencia electrónica, vigilancia y comando y control modificada desde un avión Boeing 707, fue vista patrullando las aguas frente a la provincia de Guangdong, cerca de Hong Kong.
Según la Iniciativa de sondeo del mar del sur de China, un grupo de expertos asociado con la Universidad de Pekín, era la segunda vez en tres días que se veía el avión. El 13 de julio, el avión fue visto junto a un avión de inteligencia electrónica RC-135W Rivet Joint y un avión de patrulla marítima Poseidon E-8A. Todos los aviones patrullaban la misma vía fluvial entre el delta del río Pearl y el canal Bashi.
Por qué los aviones espías estadounidenses están tan obsesionados con esta área del Mar del Sur de China, que no contiene casi ninguna de las islas en disputa de la vía fluvial, sigue siendo desconocida, pero algunos expertos han planteado la idea de que el Pentágono está perfeccionando su capacidad para detectar submarinos chinos.
«El despliegue de aviones de vigilancia como el MQ-4C, P-8A y P-3C [Patrulla marítima de Orión y aviones de guerra antisubmarinos] podría ayudar a la Marina de los Estados Unidos a reconocer buques de guerra, submarinos y otras actividades submarinas en la región mientras pueden detectar pulsos de sonido y rastrear submarinos «, dijo el jueves Song Zhongping, un experto militar con sede en Hong Kong, al South China Morning Post.
Al mismo tiempo, cerca, el ejército de Taiwán realizó sus ejercicios militares anuales de fuego vivo Hanguang, que incluyeron el lanzamiento de misiles antiaéreos Patriot PAC-3. El simulacro simula ataques aéreos chinos en toda la isla, que ha defendido su autonomía de Beijing desde 1949.