Estados Unidos ha criticado repetidamente los esfuerzos de Beijing para consolidar su posición en el Mar Meridional de China, enviando regularmente buques de guerra estadounidenses a la región bajo la apariencia de libertad de operaciones de navegación. China ha denunciado una y otra vez estas acciones como provocaciones.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Mike Pompeo, criticó las afirmaciones de Beijing sobre la mayor parte del Mar del Sur de China y sus recursos como completamente «ilegales». Pompeo agregó que el país asiático está tratando de controlar las aguas en disputa mediante una campaña de «intimidación».
«Estados Unidos defiende un Indo-Pacífico libre y abierto. Hoy estamos fortaleciendo la política estadounidense en una parte vital y contenciosa de esa región: el Mar del Sur de China. Estamos dejando en claro: las afirmaciones de Beijing de recursos en alta mar en la mayor parte del sur de China El mar es completamente ilegal «, dijo.
Pompeo dio más detalles al decir que Estados Unidos no acepta los reclamos de China sobre las aguas y una zona económica exclusiva más allá del rango de 12 millas náuticas (22 kilómetros) que abarca desde las islas reclamadas por Beijing en el grupo de Islas Spratly. El secretario de Estado continuó argumentando que el estado asiático no podía reclamar la propiedad de territorios como James Shoal, que se encuentra en las inmediaciones de Malasia, pero está a casi 1,000 millas náuticas (1,852 kilómetros) de la costa de China.
«Hay casos claros en los que (China) reclama soberanía sobre áreas que ningún país puede reclamar legalmente», dijo el Departamento de Estado en el mensaje oficial que acompaña a la declaración de Pompeo.
Las áreas en disputa del Mar del Sur de China son reclamadas por cinco estados, incluida China, con Beijing actualmente controlando la mayoría de ellos. China ha estado consolidando su posición en la región mediante la construcción de bases militares en las islas, que insiste en que son puramente defensivas.
Sin embargo, Estados Unidos está tratando de disputar el dominio de la Armada china en el mar enviando regularmente a sus destructores y transportistas allí en misiones de libertad de navegación. Beijing los ha denunciado en repetidas ocasiones como «provocaciones», exigiendo que los buques estadounidenses abandonen las aguas y que Washington abandone la práctica antes de que las tensiones aumenten, aunque sin éxito.