El mismo New York Times que informaba de reclamaciones anónimas de recompensas rusas sobre las tropas estadounidenses en Afganistán opinó en 2017 que el presidente Trump debería permitir que ISIS «desangrara» a las fuerzas rusas en Siria en lugar de ayudar a derrotar a los terroristas.
Thomas Friedman, quien ganó tres premios Pulitzer como periodista y columnista del Times, argumentó en una columna de abril de 2017 que Estados Unidos debería «retirarse» de la lucha contra el ISIS en Siria porque el grupo terrorista «juega tan sucio como Irán y Rusia» y evitaría que las fuerzas gubernamentales aplastaran a los «rebeldes moderados» en el país.
«Este es un momento para que Trump sea Trump, completamente cínico e impredecible», escribió Friedman.
US should use ISIS as a proxy — New plan for Syria published in New York Times (Op-Edge) https://t.co/nDjsZ8twvK
— RT (@RT_com) April 16, 2017
Friedman comparó dicha estrategia con la política estadounidense durante la guerra soviético-afgana de 1979-1989, cuando Washington respaldó a los combatientes islamistas, incluido Osama bin Laden, para matar a las fuerzas soviéticas y prolongar la lucha. En cuanto a Siria, escribió: “Todo el mundo juega sucio, tortuoso y sin piedad. ¿Dónde está ese Trump cuando lo necesitamos? »
El Times ahora cita fuentes anónimas de inteligencia que dicen que Rusia atacó a las tropas estadounidenses y de la coalición en Afganistán al ofrecer recompensas para matarlos. Las acusaciones están siendo utilizadas como la última línea de ataque contra Trump por los principales medios de comunicación, que han acusado al presidente de no tomar medidas contra Rusia, a pesar de que las afirmaciones no han sido verificadas.
Trump ha negado las acusaciones del Times, llegando incluso a decir en un tweet el miércoles que las historias de recompensas son «solo otro engaño» para hacerlo ver mal y que la «fuente secreta probablemente ni siquiera existe.
El Departamento de Defensa de Estados Unidos dijo a principios de esta semana que «no había evidencia que corrobore» para respaldar las afirmaciones del periódico, y el director de inteligencia nacional, John Ratcliffe, dijo que las filtraciones a los medios ponen en peligro los esfuerzos continuos para investigar las acusaciones no verificadas. La embajada rusa en Washington y un portavoz talibán negaron los reclamos y los calificaron de «infundados».
El propio Times reconoció en un editorial del defensor del pueblo de febrero de 2017 que el abastecimiento anónimo puede ser «abusado y abusado», y que socava la credibilidad de los lectores. Ese mismo mes, el periódico publicó una historia de origen anónimo que decía que los empleados de la campaña de Trump habían repetido contactos con funcionarios de inteligencia rusos, denuncias que el ex director del FBI James Comey dijo más tarde que estaban «casi completamente equivocados».
The Times tiene una larga historia de verse obligado a emitir correcciones o notas del editor sobre historias anónimas que resultaron ser falsas o engañosas, incluido un artículo de 2015 que indica que se le había pedido al Departamento de Justicia que realizara una investigación criminal de las prácticas de correo electrónico de Hillary Clinton
El martes, sin embargo, el Times duplicó sus afirmaciones, diciendo que los datos electrónicos sobre transferencias bancarias desde una cuenta controlada por la agencia de inteligencia militar de Rusia a una cuenta vinculada a los talibanes «aumentaron las sospechas» sobre las recompensas a las tropas estadounidenses. No se proporcionaron pruebas de las transferencias bancarias, y el Times pasó a decir que los destinatarios de los pagos eran «delincuentes estrechamente asociados con los talibanes», en lugar de los talibanes en sí.
Los talibanes surgieron de las luchas internas de la guerrilla islamista a raíz de la guerra soviético-afgana. Incluso antes de que las tropas soviéticas llegaran a Afganistán en 1979, el gobierno de los Estados Unidos brindó ayuda a los rebeldes afganos, al menos en parte para intensificar una insurgencia anticomunista y atraer a Moscú a lo que el entonces asesor de seguridad nacional Zbigniew Brzezinski llamó una «trampa afgana». Bin Laden y otros islamistas extranjeros que se unieron a la lucha fundaron el grupo terrorista Al-Qaeda después de la guerra.