Investigadores italianos dicen que se encontraron rastros del coronavirus responsable de la pandemia de Covid-19 en muestras de aguas residuales tomadas ya en diciembre pasado, dando una idea más clara de cómo la infección se extendió a Europa.
El estudio fue informado por Istituto Superiore di Sanita (ISS), la rama de investigación del servicio nacional de salud de Italia. Sus científicos recolectaron muestras de los sistemas de alcantarillado antes de que la materia ingresara a las instalaciones de tratamiento y las analizaron para detectar la presencia de ARN específico del SARS-CoV-2. La prueba fue positiva el 18 de diciembre de 2019 en Milán y Turín y el 29 de enero en Bolonia, informó ISS.
La investigación fue parte de la vigilancia regular de las aguas residuales que los científicos italianos, liderados por la bióloga molecular Giuseppina La Rosa, han estado realizando desde 2007. Las muestras que dieron positivo se compararon con las recolectadas entre septiembre de 2018 y junio de 2019, en las que no hay rastros de Se encontraron los virus.
No se debe suponer que los resultados implican que Milán y Turín son las ciudades donde se originó el brote de Covid-19 en Italia, advierten los científicos. Más bien, son una prueba de que analizar el agua residual en busca de ARN viral puede ser una herramienta eficaz para la detección y el control de infecciones. Los investigadores planean comenzar un proyecto piloto en julio, que monitoreará los destinos turísticos populares para detectar signos tempranos de Covid-19 en sus alcantarillas.
«En base a los resultados del estudio piloto, esperamos estar listos para realizar vigilancia en todo el país en el período potencialmente más crítico del otoño», dijo Lucia Bonadonna, directora del Departamento de Medio Ambiente y Salud de la EEI.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) no declaró el nuevo coronavirus como un asunto de interés internacional hasta finales de enero. Pero estudios posteriores sugieren que la infección había salido de China mucho antes y que ya estaba afectando a pacientes en países como Francia en diciembre de 2019.
La línea de tiempo de la propagación de Covid-19 también se ha convertido en un problema político, después de que Estados Unidos acusó a China y a la OMS de encubrir la gravedad de la enfermedad y, por lo tanto, de no dar tiempo a otras naciones para prepararse para la pandemia. Beijing dice que estas acusaciones son falsas y tienen la intención de echar la culpa del alto número de muertes que el coronavirus ha reclamado en los Estados Unidos.