En una repentina escalada del enfrentamiento fronterizo entre India y China, soldados de ambos lados han sido asesinados. Tales confrontaciones no son infrecuentes, pero no se han perdido vidas desde la década de 1960, cuando las dos naciones libraron una guerra.
Múltiples soldados del ejército indio y, según los informes, del Ejército Popular de Liberación de China (EPL) fueron asesinados y varios más resultaron heridos en los enfrentamientos fronterizos en curso en la región del valle de Galwan, en el este de Ladakh, que estalló en mayo en varios lugares a lo largo de la línea de 3.500 km. de Control Actual (LAC) — la línea fronteriza sino-india de facto. Según se informa, no se dispararon balas, pero las tropas se dedicaron a la piedra de estilo medieval y al combate cuerpo a cuerpo.
Historia de los enfrentamientos fronterizos.
Si bien se han producido varios enfrentamientos periódicamente, el último ocurrió en Doklam en la trijunción fronteriza India-Bután-China en 2017, tales víctimas en la frontera no se han informado durante más de 45 años. La mayoría de las confrontaciones han involucrado combates cuerpo a cuerpo y lanzamiento de piedras entre tropas de patrullaje, que luego se resolvieron mediante reuniones de la Bandera entre oficiales militares de alto rango de ambos lados. Pero, esta vez, la situación parece sombría y sirve como un recordatorio de la guerra sino-india de 1962 que se desencadenó por enfrentamientos tan violentos como el mismo en el Valle de Galwan.
Significativamente, los intentos de calmar las tensiones ya estaban en marcha cuando se informaron las muertes, y ya se habían celebrado varias rondas de conversaciones entre altos oficiales militares. La semana pasada, el Jefe General del Ejército de la India, Naravane, declaró que las tropas de ambos bandos se estaban «desenganchando» de manera gradual de las áreas aisladas después de las conversaciones a nivel del suelo y se había completado una desconexión en el área del río Galwan.
Lo que condujo a la violencia.
Si bien las dos partes están nuevamente involucradas en conversaciones para evitar una mayor escalada y para «enfriar» las temperaturas, la pregunta es ¿por qué la confrontación fronteriza se volvió violenta? ¿Podrían desencadenar un conflicto o una guerra más amplios?
A diferencia de las escaramuzas fronterizas anteriores que implicaban patrullar pelotones, esta vez los chinos parecen haber hecho una incursión planificada a lo largo de múltiples ubicaciones en ALC, aparentemente destinada a la ocupación física de áreas reclamadas por India. Esto se evidencia por el hecho de que los chinos se apresuraron a acumular fuerzas del tamaño de un batallón con armas pesadas en áreas que anteriormente carecían de presencia china. Se cree que esto es en respuesta al desarrollo de la infraestructura fronteriza de la India, incluidas las carreteras y los bunkers a lo largo de ALC. Los chinos creen que tales desarrollos podrían proporcionar ventajas estratégicas cruciales a la India, incluido un alto nivel de patrullaje fronterizo, y el ejército chino ahora parece haber ocupado entre 40 y 60 kilómetros cuadrados de territorio reclamado por la India en estas áreas, incluidos el Pangong Tso y el Valle de Galwan
Otra razón para el comportamiento más asertivo de China, visto no solo a lo largo de la frontera sino-india, sino también en el Mar Meridional de China y Hong Kong, podría deberse al aumento general de «ataques contra China» después de la pandemia de Covid-19. Con el aumento de la influencia de India en la Organización Mundial de la Salud (OMS), y una investigación internacional que se avecina sobre el supuesto manejo irresponsable de la pandemia por parte de China, China podría estar sintiendo la necesidad de presionar a India.
Un factor clave más importante para esta confrontación es el cambio en el equilibrio de poder entre China e India, particularmente la expansión del poder marítimo chino en el Océano Índico, que podría diluir o neutralizar la ventaja geoestratégica de la India allí. Una forma en que India tiene que contrarrestar esto es a través de iniciativas como el acuerdo Quad que tiene con los EE. UU., Australia y Japón: recientemente ha mejorado sus lazos con Australia a una asociación estratégica integral y ha firmado un acuerdo de logística, como ya lo había hecho con Japón y los Estados Unidos.
Papel de los poderes globales.
La situación fronteriza está siendo vigilada de cerca por otras potencias globales. En mayo, el presidente Trump extendió su apoyo a Nueva Delhi para negociar con China, declarando que estaba «listo, dispuesto y capaz de mediar» entre los dos vecinos asiáticos, una oferta que fue rechazada por Nueva Delhi. En cualquier caso, tal intento habría sido inútil debido a la desconfianza inherente en los lazos entre Estados Unidos y China. Estados Unidos también se ha comprometido a unir una coalición contra China al expandir el foro del G7 para incluir a Rusia, India, Corea del Sur y Australia.
Rusia, que tiene estrechas relaciones estratégicas con China e India, ha mantenido una posición neutral, que parece haber ayudado a mantener los asuntos bajo control y también envió un mensaje político sutil a Beijing. Japón y Australia se han alineado abiertamente con la India. En general, el apoyo internacional a la India coloca a China en una posición desventajosa y podría dar lugar a que el enfrentamiento en curso se vuelva a controlar después de prolongarse durante un tiempo, como se vio en escaladas anteriores.
Los próximos días son cruciales. Es poco probable un avance político en esta disputa pendiente desde hace mucho tiempo, pero las conversaciones exitosas podrían establecer el tono para futuros compromisos. Finalmente, el momento del próximo diálogo trilateral Rusia-India-China, que se espera que tenga lugar virtualmente el 22 de junio, asegurará que tanto India como China enfríen las cosas.