El Tesoro de los Estados Unidos abofeteó al empresario en julio pasado, acusándolo de involucrarse en un esquema de corrupción que involucra un programa venezolano para producir y distribuir alimentos a comunidades empobrecidas. El programa se inició en 2016, en parte como resultado de la escasez de alimentos derivada de la presión estadounidense sobre la nación latinoamericana.
Las autoridades de Cabo Verde arrestaron al empresario afiliado a Venezuela Alex Saab, anunció el Departamento de Justicia de Estados Unidos el sábado.
Se dijo que Saab, formalmente acusado de encabezar un plan de lavado de dinero y soborno en Venezuela por parte de los Estados Unidos en julio pasado, fue arrestado sobre la base de un aviso rojo de Interpol emitido en Miami, Florida.
Una fuente que dijo estar familiarizada con la situación le dijo a Associated Press que Saab fue arrestado mientras su avión repostaba en un vuelo de Venezuela a Irán.
El Departamento de Justicia afirma que Saab, de 48 años, y otro empresario colombiano se beneficiaron de contratos sobrevalorados relacionados con un programa venezolano de distribución de alimentos conocido como «Comités Locales de Abastecimiento y Producción» (siglas en inglés CLAP). El Departamento del Tesoro de los Estados Unidos lo abofeteó a él y a las compañías con las que estaba conectado con sanciones durante el programa el verano pasado.
El arresto de Saab se produjo luego del congelamiento de unos $ 9.28 millones en activos en su país natal, Colombia, el martes.
Durante el último año, el Departamento del Tesoro y Justicia de los EE. UU. Se ha dirigido a varias personas y al menos a 16 empresas involucradas en la importación de alimentos bajo el programa CLAP.
CLAP ha ayudado a alrededor de seis millones de hogares venezolanos (o más del sesenta por ciento de la población de 30 millones del país) a mantener una ingesta calórica saludable a través de entregas de alimentos gratuitas, y ha permitido a los venezolanos comprar alimentos altamente subsidiados en los mercados locales administrados por el programa . Sin embargo, el programa es vulnerable a la presión de los Estados Unidos, porque la mayoría de los alimentos que se distribuyen continúan siendo importados del extranjero a pesar de los mejores esfuerzos de Caracas para la sustitución de importaciones.
Los funcionarios venezolanos aún no han comentado sobre el arresto de Saab, pero previamente han criticado a los Estados Unidos por sus esfuerzos para intimidar al país para que se someta a través de sanciones, arrestos e intentos fallidos de golpe.
Los observadores han expresado su temor de que la presión de los EE. UU. Sobre el CLAP pueda tener un impacto devastador en la seguridad alimentaria del país y, posteriormente, efectos colaterales en la salud de los venezolanos, la cantidad de alimentos a los que tienen acceso y la estabilidad política del gobierno.
Estados Unidos ha intentado abiertamente derrocar al gobierno venezolano desde enero de 2019, reconociendo al legislador opositor Juan Guaidó como el «presidente interino» del país. Estados Unidos ha tratado de ayudar a Guaidó a derrocar al presidente Nicolás Maduro imponiendo severas sanciones al gigante petrolero venezolano PDVSA y congelando miles de millones de dólares de activos estatales venezolanos en el extranjero. Antes de eso, Estados Unidos emprendió una campaña de casi una década para tratar de debilitar y derrocar al gobierno socialista democrático de la nación latinoamericana utilizando varios medios. En 2019, el grupo de expertos del Centro Estratégico Geopolítico Latinoamericano estimó que un bloqueo financiero liderado por Estados Unidos le había costado a Caracas entre $ 260 mil millones y $ 350 mil millones en ganancias perdidas entre 2013 y 2017.