Según los informes, un prototipo de misil hipersónico en desarrollo en el brazo de investigación sombrío del Pentágono se desprendió de un bombardero pesado en pleno vuelo durante una prueba, destruyendo la munición secreta y de alta tecnología.
La prueba fallida vio el misil, un concepto de arma de respiración de aire hipersónico (HAWC), un proyecto conjunto de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de la Fuerza Aérea y la Defensa (DARPA), separado «inadvertidamente» del B-52 que llevaba y chocar contra el suelo debajo, según un informe de Aviation Week.
Aunque DARPA declinó proporcionar más detalles, afirmando que toda la información sobre la demostración de vuelo está clasificada, se cree que el accidente ocurrió cerca de la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California, donde el ejército realiza pruebas en varios sistemas nuevos, incluido el F de Lockheed Martin. -35 aviones de combate.
No está claro dónde aterrizó el misil, pero el informe sugirió que podría haberse estrellado en un «rango de prueba designado» cerca de Edwards AFB, donde se recogieron sus piezas después del impacto. Se propuso un rango en el cercano lago China como otra posible ubicación.
El programa HAWC de DARPA, que busca desarrollar un misil propulsado por scramjet capaz de velocidades hipersónicas, se ha retrasado por varios meses, perdiendo su vuelo de prueba de debut originalmente planeado para el año pasado. Al utilizar oxígeno de la atmósfera para propulsión en lugar de tanques a bordo, los scramjets permiten municiones más pequeñas, más ligeras y más rápidas, y operan de manera más eficiente a velocidades superiores a Mach 5. Sin embargo, con el reciente accidente de prueba, aparentemente hay más trabajo por hacer en el arma de vanguardia.