Junto con la Agencia Espacial Europea y otros socios, la NASA planea aterrizar la primera mujer y el próximo hombre en la Luna en 2024 y establecer una presencia permanente en la superficie lunar en los años siguientes.
La NASA ha otorgado un contrato de $ 187 millones a una subsidiaria propiedad de Northrop Grumman Space para diseñar un puesto avanzado de vivienda y logística (HALO) donde se alojarán los astronautas involucrados en la exploración de la Luna. Según un comunicado de prensa de la agencia publicado en su sitio web, el hotel espacial, que la NASA describió como un «pequeño apartamento tipo estudio», formará parte de un llamado Gateway y ayudará a construir una presencia sostenible en la Luna.
«La adjudicación de este contrato es otro hito importante en nuestro plan para construir operaciones lunares robustas y sostenibles. El Gateway es un componente clave de la arquitectura Artemis a largo plazo de la NASA y la capacidad HALO promueve nuestros planes para la exploración humana en la Luna en preparación para el futuro humano. misiones a Marte «, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine.
La puerta de enlace a la que se refiere la NASA es una mini estación espacial, actualmente en desarrollo, que orbitará la Luna y actuará como un puesto de ensayo para viajar al satélite de la Tierra. La agencia dijo que HALO tendrá viviendas presurizadas, donde los astronautas pasarán tiempo mientras visitan el Gateway. La estación ayudará a la humanidad en otras misiones espaciales, incluso a Marte.
«Esto es muy pequeño, no es la EEI. Es algo muy factible y trabajaremos con la industria para asegurarnos de que avanzamos muy rápido. Si vamos a ir a Marte es un viaje largo. Gateway nos ayuda averiguar cómo hacerlo. Esto nos ayuda a dar el siguiente paso «, dijo Mark Wiese, gerente de elementos logísticos de Gateway.
La NASA dijo que planea lanzar los primeros elementos del Gateway: HALO y el Elemento de Poder y Propulsión (PPE) en 2023, esto será un año antes de la misión tripulada planificada a la Luna, que verá a los astronautas estadounidenses regresar al satélite de la Tierra para la primera vez desde 1972. Junto con sus socios, la Agencia Espacial Canadiense, la Agencia Espacial Europea, la Agencia de Exploración Espacial de Japón y compañías privadas, la NASA planea establecer una presencia permanente en la Luna.