En una prueba de concepto reciente, el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de Estados (AFRL) y el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC) lanzaron una paleta de municiones en la parte posterior de un MC-130J Commando II, demostrando que el avión de carga puede convertirse «Camión de armas» para el despliegue masivo de misiles y bombas.
Según la Fuerza Aérea, la prueba involucró “municiones apiladas sobre paletas de madera, o plataformas de combate de desecho, desplegadas a través de un sistema de rodillos. AFSOC utilizó un MC-130J Commando II ya que su área de carga apoyaba la liberación de municiones múltiples y relativamente grandes «.
El laboratorio de investigación llevó a cabo tres de estas pruebas en el campo de pruebas Dugway de Utah el 28 de enero.
Esta exitosa (demostración) es evidencia de nuestro compromiso de desarrollar conceptos de armas innovadores y mejorar nuestra asociación con AFSOC para satisfacer las necesidades de la Estrategia de Defensa Nacional «, dijo el coronel Garry Haase, director de la Dirección de Municiones de la AFRL, en un comunicado de la Fuerza Aérea. lanzamiento. «CLEAVER representa un enfoque diferente para lanzar grandes cantidades de armas de largo alcance, lo que traerá una nueva dinámica a la lucha de alto nivel».
La AFRL describe los Vehículos Aéreos Extensibles de Lanzamiento de Carga con Alcance Extendido (CLEAVER) como «armas de largo alcance y alta precisión [que pueden] destruir objetivos móviles y no móviles», pero la Fuerza Aérea es tímida con respecto a más detalles. La Zona de Guerra señaló, sin embargo, que basándose en la única imagen proporcionada de dos municiones ficticias de la prueba, el CLEAVER puede ser similar a la bomba de planeo del Arma Conjunta AGM-154 (JSOW), un tipo de munición de «merodeo temprano» «Que puede volar y buscar un objetivo a docenas de millas de donde fue arrojado.
La prueba también fue una prueba del concepto de «avión de arsenal» en la práctica, una propuesta presentada el año pasado como una forma de dar nueva vida a la antigua flota de bombarderos de la Fuerza Aérea y ahorrar dinero en el desarrollo y construcción de un nuevo tipo de avión para el nuevo tipos de armas producidas por el Pentágono, como los misiles hipersónicos.
Sputnik informó en noviembre de 2019 que la Fuerza Aérea estaba considerando primero sus bombarderos B-52 y B-1B, pero no descartó los aviones de transporte C-17 Globemaster III y C-130 Hercules; El avión utilizado en la prueba de enero era una versión modificada de este último, un MC-130J. Muchos de los aviones tienen casi medio siglo de antigüedad, incluida la familia C-130, que se introdujo por primera vez en 1956.
El general de división Clint Hinote, subdirector de la célula de capacidad de integración de combate de la Fuerza Aérea, también dijo a Defense News el miércoles que la Fuerza Aérea había arrojado CLEAVER de un C-17.
El B-1B Lancer también ha comenzado a ser reutilizado en un «misil», como lo llamó Will Roper, Secretario Asistente de la Fuerza Aérea de Adquisición, Tecnología y Logística. Después de demostrar que el avión supersónico podría transportar más de tres docenas de misiles con modificaciones suficientes, el Pentágono ha comenzado a desplegar Lanceros en el Océano Pacífico occidental y el Mar del Sur de China, donde están siendo armados con el nuevo Misil Antibuque de Largo Alcance (LRASM). ) y enviado en patrullas marítimas contra la marina china.
Un uso más experimental del C-130 está sirviendo como la «nave nodriza» para el «enjambre de drones X-61A Gremlin». La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) probó la capacidad del avión para desplegar el Gremlin en noviembre, pero aún no ha probado que el Gremlin regrese a la «nave nodriza» nuevamente.