Si bien el presidente de EE.UU. está amenazando con actuar contra China, la UE quiere un acuerdo de inversión este año.
Los líderes europeos no están de humor para seguir a los EE.UU. en la amenaza de sanciones comerciales contra Pekín a medida que avanza para reforzar su control sobre Hong Kong.
A pesar de las crecientes tensiones sobre la ex colonia británica, la canciller alemana Ángela Merkel, la política más poderosa de Europa, insiste en que todavía quiere que la UE alcance un acuerdo de inversión histórico con China este año.
La máxima legislatura de China votó el jueves 2.878 a 1 para imponer la ley de seguridad nacional en Hong Kong, lo que generó la preocupación de que Beijing limitará la autonomía otorgada por el principio de «un país, dos sistemas» que siguió al final del dominio británico en 1997. En los últimos días, los manifestantes salieron a las calles y se enfrentaron con las fuerzas de seguridad en un eco de un “movimiento pro-democrático” el año pasado.
Estados Unidos, Canadá, Australia y Gran Bretaña condenaron el paso de Beijing, calificando a Hong Kong como un «bastión de la libertad», y el Reino Unido mantuvo abierta la posibilidad de ciudadanía para más hongkoneses si Pekín sigue adelante.
Si bien el presidente Donald Trump ha prometido «reaccionar con fuerza» y el secretario de Estado Mike Pompeo ha puesto en duda el estatus de comercio preferencial continuo de Hong Kong, la UE se apega a las expresiones diplomáticas tradicionales de preocupación.
El jefe de política exterior de la UE, Josep Borrell, dijo que estaba «profundamente preocupado» por la medida del jueves. Anteriormente insistió en que Bruselas «concede gran importancia a la preservación del alto grado de autonomía de Hong Kong», pero dijo esta semana que no cree que «las sanciones contra China vayan a ser una solución para nuestros problemas». Merkel también dijo que la UE, el bloque comercial más grande del mundo, necesita mantener un diálogo «crítico y constructivo».
Los ministros de Asuntos Exteriores europeos se reunirán el viernes para tratar de encontrar una posición común sobre China, pero las medidas de respuesta comerciales no están en la agenda. «Las sanciones no están sobre la mesa, nuestras relaciones con los chinos son simplemente demasiado importantes», dijo un alto diplomático de la UE.
Todas las miradas en el acuerdo de inversión
La cuestión clave es si la toma de poder de China sobre Hong Kong pesará en el acuerdo de inversión de la UE con China, que Alemania quiere concluir este año. El alto diplomático dijo que Hong Kong podría ser «un cambio de juego» a medida que aumentan las preguntas sobre el estado de derecho en una ciudad de 7 millones de personas que es la base de muchos inversores europeos en la región.
Alemania quiere que el acuerdo se concluya en una cumbre UE-China en la ciudad de Leipzig en septiembre. Pero el acuerdo estaba en problemas incluso antes del último estallido en Hong Kong. Michael Clauß, embajador de Alemania en la UE y ex embajador en China, admitió a principios de este mes que las conversaciones estaban estancadas sobre los derechos de acceso al mercado para las empresas europeas.
Jörg Wuttke, presidente de la cámara de comercio europea en Beijing, advirtió que los eventos en Hong Kong podrían socavar la posición diplomática de China. «Esto podría afectar seriamente las negociaciones en curso entre la UE y China sobre una variedad de áreas críticas, como el acuerdo integral sobre inversión y sobre temas de interés común como el cambio climático», dijo.
Sin embargo, requeriría un cambio político importante de los europeos para revertir el acuerdo de inversión. Los funcionarios de la UE a cargo de las negociaciones del acuerdo de inversión con China no recibieron el mandato de incluir las cuestiones de derechos humanos de Hong Kong, según tres diplomáticos de la Unión Europea que hablaron bajo condición de anonimato.
Los parlamentarios europeos podrían cambiar esto, sin embargo, dijo uno de los diplomáticos.
“Si [los eurodiputados] insisten en eso, el Consejo [europeo] puede tener que considerar algo como cambiar el mandato, en una etapa posterior. Pero esto debe ser discutido y debatido, y la Comisión [Europea] tendría que tomar la iniciativa”, dijeron.
Aún así, un funcionario de alto nivel de la UE señaló que la ley de seguridad podría simplemente hacer que la inversión europea sea indeseable. Instó a China a respetar el sistema legal de Hong Kong, que es una piedra angular para los inversores europeos.
«Una de las cuestiones clave en Hong Kong es el cambio, el cambio repentino y radical, en el marco legal, las garantías legales, en cómo puede funcionar el sistema judicial. Si usted es un inversor, es la parte clave de la razón de tener en cuenta al tomar decisiones de inversión», dijo.
Riesgo de fugas
La fuga de inversiones sería un gran problema para Hong Kong, que siempre ha tratado de atraer a los inversores al mostrar su apertura. La ciudad fue clasificada como el tercer destino más popular para la inversión extranjera directa de la Unión Europea en el 2017, gran parte de la cual luego se canaliza a China. Aproximadamente la mitad de las 2.200 empresas europeas en Hong Kong también lo utilizan como su sede u oficinas regionales.
La Unión Europea es el segundo socio comercial más grande de Hong Kong, después de China, mientras que Alemania es, con mucho, el mayor socio comercial europeo para la ciudad, con un comercio bilateral de unos € 13.97 mil millones ($ 15.3 mil millones) en el 2019.
«Creo que todavía estamos buscando un caso sólido para Hong Kong en general», dijo Frederik Gollob, presidente de la Cámara de Comercio Europea en Hong Kong. «Sin embargo, notamos que muchas partes interesadas dentro y fuera de Hong Kong, incluida la [Unión Europea], están monitoreando de cerca el desarrollo actual, además de haber expresado sus preocupaciones».
Los inversores ya habían comenzado a sentir el calor en Hong Kong desde el intento fallido del gobierno local el año pasado de impulsar una ley de extradición que podría haber permitido que los sospechosos en Hong Kong fueran enviados a China para ser juzgados.
“El gobierno de Hong Kong ha perdido mucha credibilidad, si no toda. No me sorprendería ver que las empresas abandonan o reducen sus operaciones o personal en Hong Kong», dijo Julien Chaisse, profesor de derecho en la Universidad de la Ciudad de Hong Kong.
«Tomará tiempo medir este éxodo, pero espero que algunas tendencias claras se hagan visibles después del verano».
Reinhard Bütikofer, miembro alemán del Parlamento Europeo y presidente de su delegación para las relaciones con China, dijo que los ministros de Asuntos Exteriores de la UE reunidos el viernes deberían «hablar claramente y condenar los ataques de Beijing a la autonomía de Hong Kong».
Pidió un mecanismo para responder a las violaciones de los derechos humanos y que los países de la UE reconsideren su trabajo con la compañía de telecomunicaciones Huawei «en vista del hecho de que el liderazgo de China ignora arrogantemente el derecho internacional».
En declaraciones a los diplomáticos alemanes el lunes, Borrell argumentó que «la presión para elegir lados [entre Estados Unidos y China] está creciendo» y que «necesitamos una estrategia más sólida para China».
Merkel, sin embargo, sugirió el miércoles que Europa buscaría evitar la confrontación abierta con Beijing que persigue Washington.
Ella admitió que la UE tenía profundas diferencias con China en el estado de derecho, la libertad, la democracia y los derechos humanos, pero que quiere adoptar un enfoque diferente del choque entre Washington y Beijing.
“Pensemos solo en la situación en Hong Kong con respecto al principio de un país, dos sistemas. El hecho de que existan diferencias fundamentales entre nosotros no debería ser un argumento en contra del intercambio, el diálogo y la cooperación, especialmente en un momento en que estamos experimentando un conflicto cada vez mayor entre Estados Unidos y China».