Las muertes de personas sin hogar se han disparado en medio de la pandemia de Covid-19, pero no a causa del virus. Los bloqueos los han privado de todo, desde atención médica hasta ingresos de mendicidad, agua y jabón, mientras que el refugio sigue siendo difícil de alcanzar.
San Francisco vio 48 muertes entre su población sin hogar en los últimos dos meses, más del triple de las muertes observadas durante el mismo período del año pasado, según el equipo de medicina de la calle del Departamento de Salud Pública de la ciudad, que compartió las sombrías estadísticas con el San Francisco Chronicle. el martes. Un promedio de seis personas sin hogar han muerto cada semana desde que comenzó el cierre de la ciudad a fines de marzo.
Si bien uno podría esperar que el coronavirus corra desenfrenado a través de refugios y campamentos, la ciudad culpa al bloqueo en sí, que interrumpió los refugios y los servicios médicos de los que dependen las personas sin hogar. Los refugios arrojaron a los habitantes a la calle en nombre del distanciamiento social, asustado por un brote «masivo» de Covid-19 en el refugio más grande de la ciudad, mientras que las clínicas sin cita previa cerraron sus puertas o redujeron significativamente las horas de operación.
Los desalojados de los refugios tuvieron que ir a alguna parte, y la cantidad de carpas y otras estructuras temporales en el famoso barrio de Tenderloin de la ciudad se disparó un 285 por ciento desde enero, en comparación con un aumento del 71 por ciento en la ciudad en general. Pero las residencias improvisadas al aire libre carecen de agua corriente y saneamiento básico, y la desagradable expansión de la acera se convirtió en un refugio para enfermedades, así como drogas y delincuencia.
Incapaces de obtener tratamiento médico y privados de un lugar para lavarse las manos, muchos de los habitantes más vulnerables de la ciudad vieron que su salud disminuía durante el bloqueo del coronavirus. Si bien al menos dos de los muertos habían dado positivo por coronavirus en un punto, ninguno de los dos murió del virus, según los funcionarios de salud de la ciudad. Otros fueron víctimas de sobredosis de drogas: con poco o ningún ingreso disponible a través de mendicidad, reciclaje u otras fuentes de ingresos típicas, los más emprendedores entre la población sin hogar se volcaron para aprovecharse de los adictos en medio de ellos, vendiendo narcóticos descaradamente (incluidos los mortales fentanilo) a la intemperie.
La inmundicia y el crimen eventualmente desencadenaron una demanda de los residentes de Tenderloin y los dueños de negocios, lo que llevó al alcalde London Breed a anunciar planes para trasladar los extensos campamentos al aire libre a un área designada que contará con líneas pintadas en las aceras a seis pies de distancia para que los propietarios de carpas puedan al menos mantener la vida social. distanciamiento Más importante aún, el plan de reorganización agrega baños públicos portátiles y fuentes de agua, cuya ausencia se ha sentido mucho entre las comunidades sin hogar, ya que los cierres cierran las clínicas y negocios que alguna vez utilizaron.
San Francisco no es, de ninguna manera, la única ciudad así afectada; los Ángeles también parecían inicialmente inciertos de cómo manejar a su enorme población sin hogar en medio de la crisis, arrastrando sus pies para instalar seis estaciones de lavado de manos cerca de la famosa Skid Row de la ciudad (población 8,500). La Red de Acción Comunitaria de Los Ángeles, una organización sin fines de lucro local, colmó la brecha con 30 estaciones propias, creadas a partir de botes de basura comerciales y cajas de conexiones eléctricas al estilo de estaciones de higiene similares utilizadas durante brotes de enfermedades en países africanos. Si bien la ciudad finalmente contribuyó con algunos baños portátiles a la franja itinerante, incluso esas unidades corren el riesgo de convertirse en vectores de infección si no se limpian con la frecuencia suficiente.
El Condado de Orange también ha visto un aumento en el número de muertes de personas sin hogar en los últimos dos meses, aunque las autoridades no están seguras de qué está causando el aumento. Abril fue el mes más mortal para las personas sin hogar del condado en cinco años, con 34 muertes, 80 por ciento más que un mes típico, según la oficina del forense del condado. Además de los problemas para acceder al saneamiento y la atención médica, muchos servicios de alimentos y organizaciones de divulgación cerraron sus puertas a mediados de marzo y solo volvieron a abrir a fines del mes pasado, dejando a aquellos que tuvieron la mala suerte de no tener refugio por suerte en lo que respecta a la nutrición. .
«Las personas que no estaban conectadas al refugio estaban muriendo de hambre», dijo Paul Leon, coordinador de alcance para personas sin hogar, al medio local Voice of OC. Mientras tanto, los refugios se convirtieron en focos previsibles para el virus.
Con pocas voces políticas dispuestas a abogar en su nombre, las personas sin hogar generalmente se olvidan durante las decisiones de formulación de políticas. Un epidemiólogo de Seattle publicó un artículo en marzo sugiriendo que se cerraran los baños públicos para evitar la propagación del virus, solo para darse cuenta de que había enviado efectivamente a decenas de miles de estadounidenses sin hogar a la defecación al aire libre. Incluso las ciudades con grandes poblaciones no alojadas con frecuencia no pueden apoyarlos.
Sin embargo, las personas sin hogar están lejos de ser las únicas víctimas de la disfunción del sistema de salud de EE. UU. Durante la pandemia. El New York Times reconoció casualmente el lunes que es probable que decenas de miles de personas hayan muerto por «retrasar el tratamiento médico para otras enfermedades» durante la pandemia, arrasando estas bajas con el recuento de cuerpos de Covid-19. Una carta firmada la semana pasada por 600 médicos advirtió al presidente Donald Trump que el cierre inducido por la pandemia fue en sí mismo un «evento de víctimas masivas», con muertes por enfermedades no tratadas sin coronavirus y suicidios que probablemente superen en número a las muertes por el virus