La [respuesta insana a la] pandemia de coronavirus está afectando la frágil economía de Turquía, que acababa de salir de una crisis en 2018.
Las exportaciones y el turismo se han derrumbado, privando al país de divisas. El banco central está gastando dólares para apuntalar la lira, que recientemente alcanzó un mínimo histórico. Turquía pronto puede quedarse sin reservas. El desastre es inminente.
Muchos países confían en el Fondo Monetario Internacional para ayudarlos durante la crisis económica causada por Covid-19, pero el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, se ha negado a solicitar la asistencia del fondo. Las conversaciones sobre un acuerdo de canje con la Reserva Federal de los Estados Unidos hasta ahora no han dado resultados, y hay razones para dudar de que Turquía cumpla con los criterios para tal acuerdo.
China buys the strategic infrastructure in Turkey:
• A Chinese consortium bought the Yavuz Sultan Selim Bridge over the Bosphorus
• Huawei constructs 5G network in Turkey
• China builds Turkey’s third nuclear plant.
• $$$ worth of Chinese loanshttps://t.co/jtYtKPLZCc— Ragıp Soylu (@ragipsoylu) May 21, 2020
Amenaza de sanciones
Además, las relaciones con Washington son tensas debido a la adquisición por parte de Ankara del sistema ruso de defensa antimisiles S-400. El Congreso de los Estados Unidos está considerando las sanciones, lo último que Turquía necesita mientras su economía lucha. En un aparente esfuerzo por calmar la ira de Estados Unidos y obtener apoyo financiero, Turquía retrasó recientemente la activación del sistema, planificado para abril.
Erdogan también realizó una ofensiva de encanto, enviando suministros médicos y escribiendo una carta a Trump. Pero Ankara parece tener la intención de activar el S-400 eventualmente, como lo confirmó uno de los principales asesores de Erdogan el mes pasado, eliminando efectivamente cualquier posibilidad de una mejora significativa en los lazos.
Turquía ahora está recurriendo a otros países en busca de ayuda. Según se informa, los acuerdos de intercambio con Japón y el Reino Unido están en proceso. Ankara también está en conversaciones para ampliar las instalaciones con Qatar y China; El miércoles, Turquía triplicó su acuerdo de intercambio de moneda local con Qatar a $ 15 mil millones. En 2019, China extendió una línea de intercambio de $ 1 mil millones a Turquía después de que las sanciones de Estados Unidos empujaron la lira a la caída libre el verano anterior.
Las relaciones de Ankara con Pekín, heladas durante décadas, han mejorado rápidamente en los últimos años a medida que Turquía se ha alejado de sus socios de la OTAN para abrazar a países no occidentales, incluida Rusia. Ahora, a medida que la economía de Turquía se derrumba y las tensiones con Washington persisten, puede verse obligado a depender aún más del apoyo de China.
En 2010, el primer ministro chino visitó Ankara y concluyó un acuerdo de cooperación estratégica. Desde entonces, el comercio ha aumentado significativamente, con una oleada de acuerdos de infraestructura de gran valor. Erdogan ha visitado Beijing varias veces, incluso en 2017 para un gran foro internacional dedicado a la Iniciativa de la Franja y la Carretera (BRI) de China
Conectividad transeurasiática
El BRI conecta Europa y Asia a través de una vasta red de rutas ferroviarias y marítimas. Dada su ubicación geográfica entre el este y el oeste, Turquía está bien ubicada para desempeñar un papel, y algunos de sus propios planes de infraestructura se alinean con la gran visión de China de la conectividad transeurasiática. El proyecto de transporte del Corredor Medio, por ejemplo, conecta Turquía con Asia Central por ferrocarril y ferry.
En un memorando de 2015, Erdogan y su homólogo chino, Xi Jinping, acordaron integrar esa iniciativa en el BRI. Y se ha avanzado en el desarrollo del Corredor Medio, con un ferrocarril Baku-Tblisi-Kars que se puso en línea en 2017. El primer tren que cruzó de China a Europa a lo largo del corredor transitó por el túnel Marmaray de Estambul a fines del año pasado.
Luego están los puertos. En 2015, un consorcio chino compró Kumport, la tercera terminal de contenedores más grande de Turquía, cerca de Estambul, y se están observando tres puertos más en Mersin, Candarli y Filyos. Según los informes, las empresas chinas están interesadas en participar en el controvertido proyecto Kanal Istanbul de Erdogan, que abrirá una nueva vía fluvial para rivalizar con el Bósforo.
Un consorcio chino también compró el puente Yavuz Sultan Selim sobre el Bósforo y su autopista asociada, que conecta Estambul con el nuevo aeropuerto. El Banco Industrial y Comercial de China estaba en conversaciones para refinanciar préstamos por un valor de alrededor de $ 6 mil millones para la operación del aeropuerto. También ha prometido $ 3.6 mil millones en préstamos para los sectores de transporte y energía de Turquía.
China está involucrada en el desarrollo nuclear de Turquía, construyendo su tercera planta de energía. En el frente de las telecomunicaciones, el gigante tecnológico chino Huawei está construyendo una red 5G y tiene un centro de investigación y desarrollo en Estambul, el segundo más grande del mundo, mientras que ZTE compró la compañía turca Netas hace varios años. En el ámbito del comercio electrónico, Alibaba compró una participación del minorista en línea de Turquía, Trendyol, en 2018
La persecución de China a los uigures
Luego llegó la noticia en marzo, ahogada por la pandemia de coronavirus, de que la principal compañía de seguros de China, Sinosure, había concluido un gran acuerdo con el fondo soberano de Turquía (TVF) para proporcionar financiamiento y garantías a los proyectos. TVF controla intereses en gas, minería, finanzas y otras áreas clave.
Las relaciones chino-turcas fueron retenidas en el pasado por la presencia de miles de uigures étnicos en Turquía. Los exiliados uigures son musulmanes turcos que huyeron de la persecución en China, donde supuestamente más de un millón han sido detenidos y detenidos en campos de concentración.
Durante décadas, Turquía ofreció refugio a los uigures, enojando a Beijing. Pero eso puede estar cambiando ahora. Según los informes, los uigures han sido arrestados y hostigados por las autoridades turcas.
En 2017 se firmó un proyecto de tratado de extradición entre Turquía y China. Erdogan había hablado una vez en contra de la persecución de los uigures por parte de China, pero se ha mantenido en silencio.
Sin embargo, a pesar del rápido fortalecimiento de las relaciones bilaterales, todavía queda un largo camino por recorrer. La relación es de «reflujo y flujo», como escribe el experto turco en China Altay Atli, donde el progreso se ve interrumpido por crisis periódicas. Por ejemplo, a principios de 2019, en medio del calentamiento de las relaciones con Beijing, Ankara criticó abruptamente las políticas de China en Xinjiang.
Hay otros problemas El comercio del año pasado estuvo muy por debajo del objetivo de $ 100 mil millones establecido para 2020 y fue muy desigual a favor de China, lo que exacerbó el déficit de la cuenta corriente de Turquía. El Corredor Medio es engorroso, cruza múltiples fronteras y al menos un tramo de mar. La ruta terrestre preferida de China hacia Europa sigue siendo el Corredor Norte a través de Rusia. En cualquier caso, la mayoría de las mercancías viajan por mar, que es más barato que el ferrocarril (aunque el coronavirus ha dado un impulso temporal al transporte ferroviario).
Equilibrio este y oeste
Y a pesar de todos sus problemas con Washington, Turquía sigue siendo altamente dependiente de Occidente. Europa y América del Norte han representado constantemente mucho más de las entradas de inversión extranjera directa de Turquía que China.
En 2019, 4.8 millones de turistas de Alemania y 2.5 millones de Gran Bretaña visitaron Turquía, en comparación con alrededor de 400,000 visitantes chinos.
A pesar de las repetidas amenazas de Erdogan para unirse a la Organización de Cooperación de Shanghai, Turquía obtiene más influencia y seguridad de su membresía de la OTAN que la que obtendría del incipiente grupo liderado por Beijing. Y China es impopular con los turcos: las encuestas muestran que una minoría de turcos tiene una visión favorable del país. Esto se hizo evidente en Estambul el año pasado, cuando las señales para conmemorar el día nacional de China provocaron alboroto.
Turquía no está tratando de «pivotar a Asia» para cortar los lazos con los países occidentales y sustituir a China por Estados Unidos y Europa, sino para diversificar sus relaciones exteriores y mantener un equilibrio entre el este y el oeste. Sin embargo, ese equilibrio es difícil de lograr, como lo demuestra la ira de Estados Unidos por la compra de Turquía del sistema ruso S-400. Y con las tensiones entre Estados Unidos y China en aumento, Turquía puede verse obligada a elegir bandos.
La administración Trump ha adoptado un enfoque agresivo hacia China, tratando de expulsar a Huawei del Reino Unido y otros países, por ejemplo. Pero ha estado relativamente callado sobre la creciente influencia de Beijing en Turquía, un estado miembro clave de la OTAN.
Esa actitud puede resultar insostenible. Eventualmente, los EE. UU. Y sus aliados tendrán que enfrentar la realidad de que uno de sus socios regionales más importantes se está moviendo cada vez más en la órbita de China.