Con una ventana de oportunidad para enviar robots a Marte que se abrirá en julio, Beijing planea lanzar su misión Tianwen-1 más temprano que tarde, y puede venir antes de la expedición Mars 2020 de la NASA.
Las dos misiones científicas al Planeta Rojo implican desplegar un rover en su superficie, pero para Beijing, será un primer intento de hacerlo. Sin embargo, la misión china puede comenzar un poco por delante de la estadounidense. La Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China dijo el domingo que apunta a un lanzamiento en julio para el Y4 del 5 de marzo, que entregará un orbitador y un rover a Marte.
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El lanzamiento de la NASA en Marte 2020 está programado para algún momento entre el 17 de julio y el 5 de agosto. Además del rover Perseverance, planea entregar un pequeño avión no tripulado de vigilancia aérea llamado Ingenuity, que buscará lugares para que el rover explore y cómo llegar allí.
La misión china es parte de los esfuerzos para ponerse al día y competir por delante de otras naciones con programas espaciales avanzados. La parte más desafiante es aterrizar en Marte, una tarea que los ingenieros de China cumplieron con una combinación de un sistema de paracaídas, propulsores retroactivos y una bolsa de aire para la etapa final. El módulo de aterrizaje Schiaparelli de la Agencia Espacial Europea intentó aterrizar en la superficie de Marte en 2016, pero se estrelló debido a una falla de la computadora.
China entregó con éxito dos rovers a la Luna, en 2013 y 2019, como parte de su programa de exploración Chang’e. La ambiciosa visión espacial de Beijing para el futuro incluye una misión lunar tripulada y una estación espacial tripulada nacional.
La oportunidad de este año para las misiones a Marte, cuando la distancia de la Tierra es más corta, durará desde finales de julio hasta principios de septiembre. Los Emiratos Árabes Unidos están preparando una tercera expedición llamada Al Amal, o «Esperanza» en árabe. El primer orbitador árabe de Marte ha sido desarrollado en colaboración con varias universidades estadounidenses y se lanzará con un cohete japonés H-IIA.