La Marina de Estados Unidos ha mostrado un sistema de armas láser avanzado muy esperado, capaz de cegar los sensores enemigos y derribar aviones. Fue visto en acción por primera vez, ya que deshabilitó un avión no tripulado en pleno vuelo.
El primer vistazo del Demostrador del Sistema de Armas Láser (LWSD) fue un breve video compartido por la Marina el viernes, en el que el láser de estado sólido derriba un avión no tripulado en su primera prueba en el mar. El láser está fijado sobre el USS Portland, un barco anfibio de transporte de la clase San Antonio, actualmente desplegado cerca de Pearl Harbor.
«Al realizar pruebas avanzadas en el mar contra vehículos aéreos no tripulados y pequeñas embarcaciones, obtendremos información valiosa sobre las capacidades del Demostrador del Sistema de Armas Láser de Estado Sólido contra posibles amenazas», dijo el oficial al mando de Portland, el Capitán Karrey Sanders, en un comunicado.
Desarrollado por la Oficina de Investigación Naval y Northrop Grumman como sucesor del Sistema de Arma Láser (LaWS), la primera plataforma láser totalmente aprobada por los militares, el LWSD se desplegó en Portland en 2019 poco después de que el barco fuera comisionado, donde se sometió a un serie de pruebas El contrato inicial para producir el arma se otorgó a Northrop por $ 53 millones, con un presupuesto total de $ 91 millones asignado para el proyecto durante 34 meses de desarrollo.
Con una potencia de 150 kilovatios, el arma es el láser más fuerte de la Armada, unas cinco veces más potente que el LaWS de 30 kilovatios, que también es capaz de derribar aviones pequeños.
Además de desactivar aviones no tripulados y pequeñas embarcaciones, el LWSD puede funcionar como un «deslumbramiento», lo que significa que puede cegar los sensores enemigos, mientras que las cámaras de video integradas utilizadas para apuntar también pueden actuar como un sistema de vigilancia, según Drive.
La Marina también está desarrollando un láser de potencia media, el láser de alta energía y el deslumbramiento óptico integrado y vigilancia (HELIOS), que se espera que alcance 60 kilovatios y se pueda instalar en una variedad más amplia de barcos, incluidos los destructores.
Si bien el Portland es actualmente el único buque de guerra equipado con el LWSD, el contratista de armas Lockheed Martin está trabajando en un láser de 150 kilovatios igualmente poderoso, que la Marina dijo que podría desplegarse para probarlo más adelante este año en el buque de combate litoral USS Little Rock, pero no dio un marco de tiempo exacto para cuando eso podría suceder