Un grupo de cinco petroleros iraníes fue visto previamente navegando a través del Mar Mediterráneo hacia el Océano Atlántico y se cree que se dirige hacia Venezuela. Los informes de los medios han sugerido que Teherán podría estar ayudando a Caracas a superar su crisis interna de combustible, que en parte fue causada por las sanciones estadounidenses.
Teherán ha convocado al embajador suizo en el país, en representación de los intereses de Washington, para que presente una protesta contra los supuestos planes de la Marina de Estados Unidos de interceptar sus camiones cisterna que se dirigen hacia Venezuela con un cargamento de combustible. Anteriormente, la posibilidad de tal movimiento por parte de Washington fue reportada por Reuters, pero no ha sido confirmada oficialmente ni por la Casa Blanca ni por el Pentágono.
El viceministro de Relaciones Exteriores, Seyed Abbas Araghchi, en su conversación con el enviado suizo convocado, enfatizó que las relaciones comerciales entre Venezuela e Irán son absolutamente legales. Agregó que los intentos de Estados Unidos de utilizar el acoso escolar para evitar el comercio internacional es una violación grave de los derechos humanos básicos y un claro «acto de piratería».
Además, el ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Javad Zarif, advirtió a Estados Unidos que no intercepte o persiga a los petroleros iraníes en una carta enviada al Secretario General de la ONU, Antonio Guterres. Zarif dijo que los supuestos planes para interceptar los petroleros iraníes son actos «ilegales, peligrosos y provocativos», que se parecen mucho a un acto de piratería.
«Zarif también recordó que el gobierno de Estados Unidos será responsable de cualquier tipo de acciones ilegales, y subrayó que Irán tiene el derecho de tomar las medidas necesarias para contrarrestar las amenazas [de Estados Unidos]», dijo el comunicado del Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán.
Envío de combustible iraní para Venezuela
Los primeros informes de cinco petroleros iraníes, Fortune, Petunia, Forest, Faxon y Clavel, cruzando el mar Mediterráneo hacia el Océano Atlántico aparecieron el 15 de mayo, y el medio de comunicación en línea Al-Masdar News sugirió que navegaban hacia Venezuela, sin revelar la fuente de la información. Los servicios de monitoreo marítimo no dieron indicios de que los barcos se estaban moviendo hacia el país latinoamericano.
Poco después, Reuters publicó un informe, citando a un funcionario estadounidense anónimo, alegando que la Casa Blanca estaba considerando tomar medidas contra los barcos y los dos países. El informe también afirmó que Washington cree que Irán pagaría por el combustible que supuestamente está entregando en oro de las reservas de Venezuela.
Venezuela tiene una de las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, pero su crudo es pesado y requiere un nivel considerable de tecnología para ser refinado. Caracas ha tenido problemas para mantener sus refinerías desde que EE. UU. Introdujo sanciones, principalmente contra su industria petrolera, cortando así a muchos fabricantes de equipos. Las sanciones estadounidenses no solo han exacerbado la crisis económica en el país, sino que también han provocado una escasez de combustible.
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