La Marina de Estados Unidos está a punto de realizar operaciones de confrontación de libertad de navegación en el Ártico que amenazan los intereses económicos y de seguridad nacional de Rusia.
La reciente reanudación por parte de la Marina de Estados Unidos de una Patrulla Marítima de Barents representa la flexión muscular por parte de Washington y sus aliados de la OTAN que no se habían visto desde el final de la Guerra Fría.
Tres destructores estadounidenses y una fragata británica, acompañados por un barco de suministros, se aventuraron en el cuerpo de agua del Ártico la semana pasada. El restablecimiento de la patrulla es parte de un mayor reenfoque de atención por parte de los EE. UU. Y la OTAN en el Ártico, donde el calentamiento de las aguas y el derretimiento del hielo han creado la posibilidad de tránsito marítimo más rápido entre Europa y Asia y el acceso a los recursos naturales que anteriormente se consideraban como costo prohibitivo debido a las condiciones de hielo pesado.
Mission Complete: @USNavy destroyers & @RoyalNavy #British frigate departed the #Barents Sea May 8, following seven days of #Arctic operations.
The Surface Action Group will continue operations above the #Arctic circle!#OpenForBusiness #PowerForPeacehttps://t.co/rsCCcguSVZ
— U.S. Naval Forces Europe-Africa/U.S. 6th Fleet (@USNavyEurope) May 8, 2020
Rusia, que ve la mayor parte del Mar de Barents como parte de sus aguas territoriales, ha dejado en claro a los EE. UU. Y a la comunidad internacional que protegerá sus intereses económicos y de seguridad nacionales básicos utilizando todos los medios disponibles. Dadas las apuestas involucradas, el potencial de conflicto es real si los Estados Unidos buscan expandir su postura militar de manera más agresiva en el Ártico.
Esto es precisamente lo que están defendiendo algunos en el sistema de defensa de los Estados Unidos. Para evitar que lo que los halcones de defensa estadounidenses han llamado un potencial «telón de acero» marítimo sea derribado sobre el Ártico por Rusia, se están haciendo llamamientos para una postura naval estadounidense más agresiva en la región, ampliando la Patrulla Marítima de Barents para incorporarlo. llamado Libertad de Operaciones de Navegación (FONOP) como práctica estándar para las operaciones navales de Estados Unidos y la OTAN en el norte del Ártico.
Estados Unidos ha afirmado regularmente su derecho a navegar en aguas internacionales de conformidad con la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS), a pesar de no haber firmado el acuerdo (los Estados Unidos eluden este hecho inconveniente al ver las disposiciones de UNCLOS que considera aceptables para operar como ley común.) Desde 1983, la Marina de los EE. UU. ha llevado a cabo más de 400 FONOP diseñados para desafiar lo que considera reclamos marítimos excesivos. Los defensores de los FONOP ampliados en el Ártico consideran que tales ejercicios son un requisito previo para contrarrestar la dominación rusa percibida en la región del Ártico.
Uno de los principios rectores de cualquier FONOP de EE. UU. / OTAN realizado en el Mar Ártico será rechazar lo que estas naciones ven como una legislación nacional rusa excesivamente restrictiva basada en el Artículo 234 de UNCLOS que rige las operaciones en aguas árticas. Tal como están las cosas actualmente, Rusia considera que el Pasaje del Nordeste (llamado Ruta del Mar del Norte en Rusia) se encuentra exclusivamente dentro de las aguas territoriales rusas, y como tal no se aplican los derechos tradicionales de libertad de navegación. En cambio, Rusia ha implementado una serie de leyes que, al imponer restricciones a la construcción de edificios, las capacidades de navegación de los barcos y los requisitos de permisos, excluye la libertad de navegación. Cabe señalar que las leyes rusas reflejan en muchos aspectos las de Canadá, que, como Rusia, utiliza el artículo 234 como base de su legislación nacional restrictiva que rige el tránsito de barcos en sus aguas territoriales del Ártico.
La interpretación rusa y canadiense de los derechos otorgados en virtud del Artículo 234 está siendo cuestionada legalmente por naciones como los Estados Unidos, que desean acceder al potencial económico del Ártico que está emergiendo a medida que la capa de hielo es empujada por los efectos del calentamiento global. .
La protección de los intereses creados rusos en los beneficios económicos que pueden acumularse (el presidente Vladimir Putin ha evaluado el valor de los depósitos minerales en la región ártica de Rusia como aproximadamente $ 30 billones) mediante la explotación de la exposición reducida al hielo de la región ártica es una razón importante detrás del avance de Rusia postura inclinada en la región.
Pero hay otro factor crítico en juego, que cambia la dinámica de cualquier operación de tipo FONOP. El «paso inocente» es un concepto crítico detrás de cualquier ejercicio FONOP viable: los buques militares deben participar en actividades de tránsito no hostiles. Sin embargo, los buques estadounidenses y de la OTAN que conducirían futuros FONOP en el Mar Ártico están armados con misiles tierra-aire Aegis y misiles de crucero lanzados al mar que amenazarían a las fuerzas de cohetes estratégicos rusos estacionados en Siberia.
Los EE. UU. Están en el proceso de desarrollar misiles tierra-aire avanzados SM-3 Block IIA que se pueden lanzar desde el Sistema de lanzamiento vertical Mark 41 (VLS) empleado en barcos con capacidad Aegis. Estos nuevos interceptores son capaces de interceptar misiles balísticos intercontinentales (ICBM) y se probarán en esta configuración en el tercer trimestre de 2020. Dado el hecho de que la gran mayoría de la fuerza nuclear estratégica de Rusia, especialmente aquellos elementos que están estacionados en Siberia, están configurados para volar sobre la región del Mar Ártico antes de alcanzar sus objetivos en los Estados Unidos, cualquier despliegue naval de los Estados Unidos en el Mar Ártico armado con estas armas no podría considerarse inocente.
El Mark 41 VLS también está configurado para lanzar misiles de crucero lanzados al mar (SLCM). Como parte de la Revisión de postura nuclear de 2018, la Marina de los EE. UU. Está desarrollando un nuevo SLCM con capacidad nuclear, conocido como SLCM-N, que estará armado con una ojiva termonuclear W-80-4 con un rendimiento variable de 5-150 kilotones. Cualquier barco armado con armas SLCM-N que esté operando en la región del Mar Ártico poseerá una capacidad inherente de interdicción de primer ataque contra las fuerzas nucleares estratégicas de Rusia, una vez más, una capacidad que hace que el tránsito de tales buques sea todo menos inocente.
Actualmente, Rusia tiene seis bases militares en el norte, junto con 10 campos de aviación, numerosas posiciones del sistema de misiles antiaéreos y puertos militares que operan bajo el paraguas del Comando Estratégico Conjunto de la Flota del Norte, mejor conocido simplemente como las fuerzas del Ártico. Las defensas antiaéreas incluyen el Tor-M2DT, una variante modernizada del sistema SA-15 de la era soviética, y el nuevo sistema Pantsir-SA, ambos adaptados para operar en el duro entorno del norte del Ártico. Estos sistemas están diseñados para defenderse de los ataques con misiles de crucero y están en alerta las 24 horas, los 365 días del año.
Desde este punto de vista, la militarización rusa del Ártico es más defensiva que ofensiva y tiene la intención de proteger los intereses vitales de seguridad nacional de Moscú de amenazas como las que se presentarían a través de cualquier FONOP agresivo de Estados Unidos / OTAN en el Mar Ártico.
Además, Rusia tiene una historia, que se remonta a la época soviética, de defender agresivamente sus intereses de seguridad nacional de lo que cree que es la intrusión en sus aguas territoriales por parte de FONOP que viola el requisito del paso inocente. Quizás el ejemplo más relevante de esto se encuentra en el incidente de embestida que tuvo lugar frente a la costa de la península de Crimea el 12 de febrero de 1988. La Marina de los EE. UU. Había enviado una fuerza de tareas de dos barcos, que consistía en el crucero USS Yorktown y el destructor USS Caron, para llevar a cabo FONOP fuera de las rutas marítimas tradicionales.
Estados Unidos afirmó que tenía todo el derecho de operar fuera de estas rutas marítimas, citando pasajes inocentes. Sin embargo, los soviéticos consideraron la presencia de dos buques de guerra modernos, más fuertemente armados que cualquier ejercicio anterior de FONOP, como cualquier cosa menos inocente, y enviaron dos fragatas para desafiar la presencia naval de los Estados Unidos. Después de advertir a Yorktown y Caron que se fueran, y al ignorar estas advertencias, los barcos soviéticos procedieron a embestir a los barcos de la marina estadounidense para obligarlos a partir. No cabe duda de que la armada rusa emplearía tácticas similares, o más, para proteger sus intereses en el Mar Ártico que se sintió amenazado por los FONOP de Estados Unidos / OTAN que no cumplían con el criterio de paso inocente.
Si Estados Unidos decide aumentar su presencia naval en la región del Ártico, expandiendo la actual Patrulla Marítima de Barents para incorporar FONOP más agresivos a lo largo de la Ruta del Mar del Norte de Rusia, se puede anticipar que Rusia responderá en especie, creando el potencial para una repetición de la Incidente de Yorktown / Caron en las frías aguas del norte del Ártico. En esta época de renovadas tensiones similares a la Guerra Fría entre los EE. UU. / OTAN y Rusia, lo último que necesita cualquiera de las partes es un nuevo punto de fricción potencial de fuerza sobre fuerza.