La administración de Donald Trump ha tomado una serie de medidas en un intento de desafiar los rápidos avances tecnológicos de China. La última propuesta está destinada a reducir la dependencia de los Estados Unidos de los metales chinos de tierras raras, un grupo de 17 elementos integrales a una gran cantidad de tecnología moderna.
El senador republicano Ted Cruz está impulsando una legislación para cambiar los fabricantes estadounidenses de chinos a minerales críticos de origen nacional y tierras raras.
El martes se presentó en el Senado un proyecto de ley titulado Onshoring Rare Earths Act (ORE) de 2020 para proporcionar incentivos fiscales a las empresas mineras y compradores de metales de tierras raras derivados de los EE. UU.
La propuesta requeriría que el Secretario de Defensa otorgue subvenciones para proyectos piloto para el desarrollo de esos metales en los Estados Unidos. También hace un llamado para que el Pentágono use elementos de tierras raras derivados de los Estados Unidos en todos los productos militares.
La legislación se aplica a las 17 tierras raras, que se utilizan en productos electrónicos de consumo, dispositivos médicos, energía limpia, satélites y aviones de combate, así como a otros 4 minerales críticos para la producción de vehículos eléctricos.
Cruz, un candidato presidencial de 2016 que desde entonces se ha establecido como uno de los críticos más duros de China, dijo que el proyecto de ley fue diseñado para evitar un escenario en el que Beijing de repente corta el acceso de Estados Unidos a esos materiales.
«La Ley ORE ayudará a garantizar que China nunca tenga esa oportunidad al establecer una cadena de suministro de elementos de tierras raras y minerales críticos en los Estados Unidos», dijo en un comunicado.
Las posibilidades de que la Ley se convierta en ley no están claras, ya que choca con la legislación sobre tierras raras introducida en ambas cámaras del Congreso.
EE.UU. Rare Earth, un minero que desarrolla un proyecto pesado de tierras raras en el oeste de Texas, ha acogido con beneplácito la legislación. «Elogiamos al senador Cruz por reconocer que el primer paso para abordar el dominio de China en el sector de las tierras raras es priorizar el desarrollo nacional de tierras raras en los Estados Unidos», dijo la compañía.
La prolongada guerra comercial entre Estados Unidos y China, iniciada en 2018 por Donald Trump, ha generado preocupaciones en Washington de que China pueda usar su posición como el mayor productor mundial de tierras raras como palanca.
El año pasado, el gobierno de los Estados Unidos lanzó una Iniciativa internacional de gobernanza de los recursos energéticos (ERGI) para descubrir y desarrollar reservas de minerales críticos desde Australia hasta Groenlandia.