«Nada podría darme más placer que tener esta oportunidad de dirigirme al pueblo soviético con motivo de la victoria de las Naciones Unidas sobre el agresor hitleriano», escribió el canciller británico Sir Anthony Eden el 9 de mayo de 1945 en un artículo para el periódico Britansky Soyuznik [Aliado británico].
Impreso en ruso todos los domingos de 1942 a 1949, Britansky Soyuznik [Aliado británico] fue el único periódico occidental disponible en la Unión Soviética durante toda la guerra. Moscú correspondió con «Noticias de guerra soviéticas» publicado en Gran Bretaña por Sovinformburo — el precursor
Hubo varias publicaciones especializadas para diferentes secciones de la «élite» profesional soviética, como lo expresó la Embajada británica en la URSS, pero «ninguna que se lea tan ampliamente, o se pueda decir, tan cuidadosamente como el Aliado británico».
Con una tirada de hasta 50,000 copias, el periódico tuvo una audiencia de aproximadamente tres cuartos de millón debido a que la gente pasaba el periódico y las bibliotecas públicas de la Unión Soviética almacenaban copias.
Según la embajada británica en la Unión Soviética, que albergó a la Junta Editorial del periódico, «la mayoría de nuestros lectores son bastante buenos para hacer personas, pero un público de este tamaño también nos pone en contacto con una sección de las grandes masas, especialmente en Moscú y en el Ejército Rojo, donde se encuentran muchos de nuestros suscriptores «.
Vanguardia de papel del segundo frente
Se entiende que la idea de tal publicación no pertenecía a nada menos que al primer ministro británico, Sir Winston Churchill, quien se dirigió a los lectores soviéticos en la edición inaugural del periódico en 1942.
«La causa de todos los rusos que luchan por su tierra y su hogar es la causa de todas las personas libres en cualquier parte del mundo».
Quizás, la clave de la iniciativa de Churchill estaba en el artículo del periódico sobre las fuerzas de comando británicas, que Britansky Soyuznik describió como la «vanguardia del Segundo Frente».
Por supuesto, en 1942 el segundo frente estaba muy lejos, y la incapacidad de los aliados angloamericanos para abrir de inmediato el segundo frente fue un gran irritante para la Unión Soviética, que soportó la peor parte de la guerra contra los nazis.
El británico Ally se esforzó por impresionar a los líderes y al pueblo soviéticos de que el esfuerzo de guerra de Gran Bretaña estaba a la par con la gigantesca lucha en el frente ruso.
El Ministerio de Información británico, MOI creado para promover el papel de Londres en la guerra, estaba «muy molesto», revelan sus documentos, y la prensa rusa «reclamó todo el crédito» por vencer al enemigo común. MOI trató de persuadir al pueblo soviético de la importancia de los otros teatros de guerra para los éxitos del Ejército Rojo.
Por lo tanto, MOI suministró a Ally británico historias sobre los bombardeos aliados de las industrias de guerra alemanas, las campañas en el norte de África y el Mediterráneo, y los convoyes árticos que traían suministros de guerra estadounidenses y británicos al Ejército Rojo. Debido al peligro mortal para los convoyes de los submarinos alemanes, los artículos eran comprensiblemente cortos en detalles sobre las operaciones. Después de que las fuerzas soviéticas liberaron el norte de Noruega, negando así a los submarinos sus bases en los fiordos noruegos y la libertad de cazar a los convoyes aliados, se revelaron más detalles a los lectores rusos del periódico.
Un cable cifrado de MOI informó a la Embajada Británica en Moscú, donde se estaba reuniendo el periódico:
Es posible que ocasionalmente deseemos publicar ciertos artículos en Soyuznik por razones políticas definidas. En tales casos, antepondremos el texto con las palabras clave «Atención blanco», que significa «lo siguiente debe publicarse en su totalidad en el número más temprano posible de Souyznik, habiendo sido acordado como política con el Ministerio de Asuntos Exteriores».
El cifrado explicó que la razón de tal instrucción era que el editor de Britansky Soyuznik no había publicado un discurso completo del primer ministro Churchill.
En otra ocasión, otro político recibió el trato «especial», esta vez Jan Masaryk, Ministro de Relaciones Exteriores de Checoslovaquia, quien escribió un artículo para Britansky Soyuznik rindiendo homenaje al sacrificio del pueblo soviético, celebrando la victoria del Ejército Rojo en Stalingrado. y pidiendo más ayuda para la URSS.
El Ministerio de Asuntos Exteriores estaba decepcionado. Esperaban que las «simpatías de Masaryk mentieran mucho más con este país [Gran Bretaña — GN] y Estados Unidos que con Rusia». El Ministerio de Asuntos Exteriores le pidió a MOI que «le dijera a Masaryk que su artículo … no es exactamente lo que queríamos y que le sugiriera exactamente qué adiciones le gustaría hacer …». La adición que Masaryk fue requerido por London para insertar en su artículo fue decir lectores «que el gobierno checoslovaco está convencido de que este país [Gran Bretaña — NG] y los Estados Unidos de América están haciendo todo lo humanamente posible para llevar ayuda rápidamente a Europa».
Mira, no hay censores rusos!
En contraste con lo que la Embajada británica llamó «la directiva semanal de noticias del Ministerio de Información», el periódico no disfrutó de la interferencia de los censores soviéticos, como lo atestiguó el diputado Wilfrid Burke en el Parlamento británico:
«Las autoridades soviéticas no han impuesto condiciones formales con respecto a los contenidos y no está sujeto a la censura soviética».
Con el acuerdo de Moscú, la política editorial estaba totalmente en manos de los británicos como lo explicó el entonces subsecretario de Estado Ernest Davies:
“La función de British Ally es informar a sus lectores sobre las formas, opiniones, eventos e instituciones británicas, y reflejar la política británica. Reproduce declaraciones ministeriales, textos de notas oficiales y comentarios de la prensa británica sobre temas que pueden ser de interés directo para el lector soviético, muchos de los cuales son muy críticos con la política y las acciones soviéticas «.
Dada la percepción occidental de la censura de la prensa soviética, tal independencia editorial fue asombrosa e incluso suscitó preocupación entre los políticos británicos sobre la seguridad de los lectores rusos del periódico.
En un momento dado, Davies tuvo que calmar los temores de Earl Winterton en el Parlamento de que leer el periódico representaba un riesgo mortal para sus lectores soviéticos.
«No aceptaría la asunción del noble Señor, porque British Ally está a la venta pública en quioscos en Moscú y otras ciudades rusas, y dudo mucho si las personas que lo compran lo hacen a riesgo de sus vidas».
En el primer aniversario de Britansky Soyuznik en 1943, Reuters citó a «altos oficiales del Ejército Rojo» que dijeron que las copias del periódico «fueron literalmente hechas pedazos» por las tropas en el frente.
«Nuestra primera sorpresa agradable fue el acuerdo de las autoridades soviéticas con la publicación del Aliado británico», escribió un diplomático británico … «siempre hemos tenido un gran apoyo de esta publicación por parte de las autoridades soviéticas».
Un año después del lanzamiento de British Ally, en agosto de 1943, un alto funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores de la Unión Soviética dijo al Agregado de la Prensa Británica en Moscú que “además de ser únicos como un periódico extranjero publicado en la Unión Soviética, éramos una parte valiosa de la Unión Soviética. prensa».
De la hoja de propaganda a la hoja ancha
A pesar de su misión de propagar el papel de Gran Bretaña en la guerra al pueblo soviético, el periódico se esforzó por no parecer un folleto de propaganda, aunque se lo mencionó como uno de los debates internos del gobierno británico. Poco a poco, introdujo características de una hoja de cálculo respetable con artículos sobre cultura, ciencia y deportes, así como dibujos animados de Punch.
Esto se debió en gran parte a su editor de tiempos de guerra George Reavey. Un destacado poeta surrealista, editor, traductor y coleccionista de arte fue una elección improbable para editar una publicación abiertamente política.
Nacido en 1907 en el Imperio ruso, de padre irlandés y madre rusa, Reavey fue a una escuela rusa y se hizo completamente bilingüe. Se mudó a Belfast en medio de la agitación de la Guerra Civil Rusa en 1919. Leyó historia y literatura en Cambridge y luego se codeó con James Joyce y Samuel Beckett. Tras mudarse a París, Reavey se hizo amigo de muchos escritores y poetas rusos y comenzó a traducir gigantes ingleses como Bunin, Mayakovsky y Pasternak al inglés.
Era natural para él emplear a otro gigante literario, J B Priestley como colaborador de British Ally. El compromiso de Priestley en tiempos de guerra con Rusia culminó a fines de 1945 cuando su nueva obra «An Inspector Calls» se estrenó en Moscú en lugar de en Londres.
Hubo un paralelismo irónico en la forma en que el periódico y su famoso contribuyente fueron finalmente excluidos del dominio de los medios. Las quejas sobre las inclinaciones izquierdistas de JB Priestley obligaron a Churchill a cancelar las transmisiones de la BBC en tiempos de guerra extremadamente populares de Priestley (más populares que las propias de Churchill), mientras que las quejas sobre la propaganda británica de Ally significaron el final del camino para el periódico.
Largo y sinuoso camino
A medida que la guerra se acercaba a su fin, Londres estaba cada vez más preocupado por el futuro de Britansky Soyuznik, un «órgano valioso de la publicidad británica». Con la desaparición de las noticias de guerra, MOI sugirió usar el semanario «simplemente para publicitar a Gran Bretaña de una manera completamente no controvertida». El Foreign Office prefirió un enfoque diferente: «intentar insinuar el punto de vista británico sobre cuestiones controvertidas importantes en el mundo soviético cerrado».
Pero el temor era que Moscú encontrara una excusa para matar a ese aliado. La embajada británica ya estaba preocupada por los informes de caída de ventas y problemas con el suministro de papel impreso. Pero para su asombro, el distribuidor estatal soviético siguió pagando por la impresión completa, independientemente del creciente número de copias no vendidas, que subsidiaban efectivamente la propaganda británica, ¡y la Embajada Británica! Los ingresos generados por Britansky Soyuznik cubrieron casi todos los gastos del Departamento de Prensa de la Embajada. Los británicos estaban desconcertados y reflexionados sobre todo tipo de teorías de conspiración en cuanto a los motivos de Stalin.
Pero el golpe mortal a Britansky Soyuznik no vino de Stalin sino de dentro de la embajada británica.
En una rápida sucesión en 1949-1950, dos de los editores británicos del periódico renunciaron en protesta contra lo que vieron como la hostilidad de Gran Bretaña hacia Rusia.
La última gota fue la OTAN
Primero fue el editor jefe del semanario Archibald Johnstone, quien reemplazó a Reavey al final de la guerra. En mayo de 1949, publicó una carta en el periódico soviético insignia «Pravda» anunciando su renuncia al cargo y renunciando a su ciudadanía británica. En su artículo y más tarde en una conferencia de prensa para periodistas extranjeros y soviéticos en Moscú, explicó que su decisión fue impulsada por la creación de la OTAN y el deterioro de las relaciones anglo-soviéticas.
«La naturaleza real del Pacto del Atlántico Norte se está volviendo más clara para todos: un bloque militar encabezado por Estados Unidos e Inglaterra, dirigido principalmente contra la Unión Soviética».
El gobierno laborista, dijo Johnstone, se había apartado del mandato que recibió del electorado en julio de 1945 para mantener buenas relaciones con la Unión Soviética y había caído totalmente bajo la influencia de los Estados Unidos.
Johnstone acusó a la embajada británica de ser «amargamente antisoviético», diciendo que «una persona con opiniones moderadamente progresistas no es bienvenida allí».
Fue secundado por otro periodista británico, Ralf Parker, de Telepress, que «apoyó enfáticamente la declaración de que la embajada británica en Moscú era antisoviética».
Johnstone explicó que tuvo que renunciar a su cargo y ciudadanía para dedicarse a la causa de la paz, ya que en Gran Bretaña no habría tenido acceso a la BBC y los grandes periódicos no habrían publicado sus opiniones.
“Es cierto que hasta el momento no hay un Comité antiamericano en Gran Bretaña, pero Gran Bretaña se dirige rápidamente hacia esa dirección. Tal como están las cosas, casi toda la maquinaria para la expresión de la opinión pública está cerrada y se ven obligados a hacer su trabajo en las esquinas «.
A las acusaciones inmediatas en la prensa británica de que era un comunista en el armario o un «compañero de viaje», Johnstone respondió que no era ninguno de los dos, pero el Ministerio de Asuntos Exteriores no toleraría ni siquiera un «tipo de laborista anterior a Bevin» en sus filas.
«La mayoría de los periodistas saben que el Servicio Exterior del gobierno británico» laborista «está compuesto casi exclusivamente por conservadores de la vieja escuela».
En un giro irónico de la historia, el próximo en renunciar al Consejo Editorial de Britansky Soyuznik ni siquiera era un laborista, sino un ex miembro del Partido Conservador, Robert Daglish. En marzo de 1950, fue su turno de escribir a «Pravda», acusando al gobierno británico de vender el país a la OTAN dominada por Estados Unidos.
“Trabajando en la embajada británica en Moscú, he visto suficiente actividad de expertos que … se dedican a fabricar calumnias y engaños. Con su ayuda, el gobierno de mi país intenta y espera despertar un sentimiento hostil hacia la Unión Soviética en el pueblo británico y atraer a mi generación a una nueva guerra mundial «.
Daglish, que trabajó durante cuatro años en la Royal Air Force, recordó su entrevista de trabajo para el puesto de editor asistente de Britansky Soyuznik. El entrevistador le preguntó si apoyaba a los laboristas o los conservadores.
«Sin duda, esto es lo mismo, pero espero que no seas comunista … Entonces tienes una carrera espléndida por delante».
Mientras servía en la embajada británica en Moscú, Daglish concluyó:
“Tuve que elegir entre una carrera exitosa en el papel del calumniador y una lucha contra la política de guerra. Elegí la política de paz «.
Tras sufrir dos golpes a la reputación de Britansky Soyuznik, Londres decidió que ya no podía «mantener la calma y continuar» y cerró el periódico. Pero no antes de que la BBC fuera comisionada por el gobierno británico para iniciar transmisiones en ruso a la Unión Soviética.
La camaradería de la guerra se acortó
Dirigiéndose a los lectores soviéticos en el Día de la Victoria en 1945, el Secretario de Relaciones Exteriores británico, Sir Anthony Eden, les recordó lo que dijo en el primer número del periódico en 1942:
“Los gobiernos de nuestros dos países se comprometieron a no abandonar las armas hasta la derrota de la Alemania hitleriana y a veinte años de colaboración y asistencia mutua a partir de entonces. Nuestro primer objetivo se alcanzó gloriosamente: Alemania se rindió incondicionalmente «.
“Ahora esperamos un período de cooperación pacífica, en el que enfrentaremos problemas de otro tipo. Debemos resolverlos con el mismo espíritu de camaradería y determinación que hemos resuelto los de la guerra «.
Lamentablemente, el aliado de guerra de Rusia Churchill solo tardó un año en pronunciar su discurso de «Cortina de Hierro» de marzo de 1946 en Fulton, Missouri, que marcó el comienzo de la Guerra Fría. Con la creación de la OTAN en abril de 1949, el destino del hijo de Churchill en tiempos de guerra quedó sellado. British Ally fue asesinado a finales de año.