Dos de los bombarderos supersónicos Lancer B-1B de la Fuerza Aérea de Estados Unidos volaron desde Dakota del Sur hasta el Báltico para participar en simulacros de la OTAN a principios de esta semana, incluidos simulacros de fuego real a solo millas de la frontera rusa. Fue solo el último vuelo trotamundos de los aviones con exceso de trabajo en las últimas semanas.
«Ningún objetivo está demasiado lejos»
A principios de esta semana, dos Lanceros que volaban desde la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth en Dakota del Sur hicieron una visita al Mar Báltico para realizar simulacros con varios socios de la OTAN, según un comunicado de prensa del miércoles de las Fuerzas Aéreas de EE. UU. En Europa y las Fuerzas Aéreas de África. Si bien el lanzamiento no dio duración para el vuelo, Estonian Public Broadcasting informó que fue un viaje de ida y vuelta de 24 horas.
La declaración señala que los bombarderos se dedicaron a la capacitación de integración e interoperabilidad con los Halcones F-16 de la Fuerza Aérea Real Danesa, así como a practicar una estrecha coordinación de apoyo aéreo con los controladores aéreos de la Terminal Conjunta de Estonia en el rango de Tapa, a solo 65 millas de la frontera rusa.
«El entrenamiento con nuestros aliados de la OTAN y las naciones socias del teatro contribuye a una mayor capacidad de recuperación e interoperabilidad», afirma el comunicado. «Los bombarderos estratégicos contribuyen a la estabilidad en el teatro europeo al enviar un claro mensaje de disuasión a cualquier adversario potencial».
Según el Ministerio de Defensa de Estonia, los bombarderos participaron en los ejercicios militares de «fuego de tormenta de primavera».
“Dirigido por Estonia, Spring Storm prueba la integración entre las tropas de la OTAN y las Fuerzas de Defensa de Estonia (FED), fortaleciendo su capacidad en tiempos de crisis. Debido a la pandemia de COVID-19, el ejercicio de este año se ha reducido, con la participación de alrededor de 3.200 soldados, en comparación con los 9.000 del año pasado «, dijo la OTAN en un comunicado el miércoles. Estonia se unió a la alianza occidental en 2004, 14 años después de declarar su independencia de la Unión Soviética y abandonar la alianza del Pacto de Varsovia de los estados socialistas de Europa del Este.
«Es importante que nuestros aliados comprendan que la seguridad no se puede poner en pausa durante la pandemia», dijo el martes el ministro de Defensa de Estonia, Juri Luik, según el Baltic Times.
El medio de comunicación también citó al jefe de la Fuerza Aérea de Estonia, coronel Rauno Sirk, diciendo que el ejercicio «demostró que para la fuerza aérea ningún objetivo está demasiado lejos». Nuestros aliados, incluso si están del otro lado del mundo, pueden estar aquí en un número limitado de horas si es necesario «.
La última vez que los Lanceros estuvieron en Europa fue en noviembre de 2018, durante los juegos de guerra Trident Juncture de la OTAN.
Lanceros trotamundos
El vuelo del lunes fue solo el último de los Lanceros de la Fuerza Aérea a lugares de todo el planeta. El viernes pasado, dos Lanceros fueron enviados en un viaje de ida y vuelta de 32 horas desde Ellsworth hasta el Mar del Sur de China. El día anterior, las fuerzas de la Armada del Ejército Popular de Liberación de China (EPL) habían expulsado un buque de guerra de los Estados Unidos involucrado en una provocativa «Operación de Libertad de Navegación», en la que las fuerzas estadounidenses hacen alarde flagrantemente de los reclamos territoriales chinos navegando a través de las aguas territoriales reclamadas de Beijing como si realmente fueran aguas internacionales
La semana anterior a eso, un Lancer fue enviado en una misión de 29 horas al Mar de Japón para perforar con combatientes japoneses cerca de la costa de Wonsan, donde se rumoreaba que el líder norcoreano Kim Jong Un estaba convaleciente de una cirugía.
El domingo pasado, cuatro Lanceros fueron enviados a la Base de la Fuerza Aérea de Andersen en Guam, en el Mar de Filipinas, trayendo lo que el Jefe de Operaciones de la Fuerza Aérea del Pacífico, el Teniente Coronel Frank Welton, llamó «una capacidad avanzada de contraataque» que puede transportar el misil antibuque de largo alcance (LRASM). Como ha informado Sputnik, el Pentágono espera que las armas de largo alcance como el LRASM lo ayuden a cambiar el rumbo contra las armas de cohetes de largo alcance superiores del EPL.
Traqueteo de un sable roto
Si bien Washington se ha posicionado cuidadosamente como listo para atacar en cualquier lugar con su flota de bombarderos estratégicos, el latón del Pentágono ha sido franco acerca de cuánto han trabajado demasiado los Lancers en los últimos años, limitando severamente tanto el número de aviones disponibles como el rendimiento de aquellos que aún pueden volar .
En las propuestas de presupuesto para el año fiscal 2021, la Fuerza Aérea solicitó retirar 17 de sus 61 bombarderos Lancer en medio de un uso excesivo crónico. Los nuevos Lanceros fueron construidos por Rockwell en la década de 1990 y diseñados para sprints supersónicos de baja altitud para entregar armas nucleares sin ser detectados, pero el Pentágono los reutiliza para roles de apoyo aéreo cercano durante las guerras estadounidenses en Afganistán, Irak y Siria, está causando que se rompan hacia abajo a un ritmo creciente.
A fines de 2019, la Fuerza Aérea consideró terminar el uso regular de la tecnología de seguimiento del terreno del Lancer en un intento de minimizar el desgaste en los aviones. Sputnik informó el agosto anterior que solo seis de los 61 bombarderos estaban listos para la misión.
«Simplemente los estábamos superando, desplegándolos, desplegándolos», dijo el vicepresidente del Estado Mayor Conjunto, general John Hyten, al Comité de Servicios Armados del Senado en su audiencia de confirmación de julio de 2019.
El junio anterior, el Subcomité de Fuerzas de Proyección y Poder Marítimo de los Servicios Armados de la Cámara de Representantes se preocupó en su versión de la Ley de Autorización de Defensa Nacional 2020 de que «la preparación B-1 no tiene la prioridad y los recursos para mejorar las tasas aptas para misiones B-1», señalando que había tan pocos aviones disponibles que los pilotos se vieron obligados a volar otros aviones para entrenar.
En cambio, el Comando de Ataque Global (GSC) de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Está explorando la reutilización de sus Lanceros restantes como plataformas de misiles de largo alcance. Al instalar un Lanzador Rotativo Estratégico Común en un compartimento de bombas Lancer reacondicionado y reinstalar puntos duros de misiles en el fuselaje y las alas, GSC demostró que un solo Lancer podía cargarse con hasta 31 misiles hipersónicos o 40 misiles de otros tipos.