Los barcos de la OTAN han entrado al Mar Negro cerca de las aguas territoriales rusas con mayor frecuencia desde que las relaciones entre los estados miembros del bloque y Rusia comenzaron a deteriorarse en 2014. Pero ahora aparentemente también han intensificado sus misiones cerca de las fronteras del norte de Rusia.
Después de casi 40 años de ausencia, un grupo naval de la OTAN formado por tres destructores estadounidenses, el USS Donald Cook, el USS Porter y el USS Roosevelt, así como el HMS Kent del Reino Unido, se ha aventurado en el Mar de Barents, cerca de las fronteras con Rusia. Según una declaración de la Sexta Flota de los Estados Unidos, se advirtió a Moscú sobre su visita varios días antes para evitar «percepciones erróneas, riesgos y escalada inadvertida».
La Sexta Flota justificó la presencia de los barcos de la OTAN en la región, que está adyacente a las fronteras de Rusia, recurriendo al pretexto de rutina de afirmar «libertad de navegación» y realizar «operaciones de seguridad marítima en las condiciones ambientales desafiantes sobre el Círculo Polar Ártico».
Sin embargo, la aparición de los buques de EE. UU. Y el Reino Unido en el área, que durante mucho tiempo sirvió como base de operaciones para la Flota del Norte de Rusia, en realidad indica más de lo que sugiere la declaración oficial, veterano militar y jefe de la revista rusa «Exportación de armas» Victor Murakhovsky indica.
«Su visita al Mar de Barents indica un cambio en la estrategia general del Pentágono […] Washington recientemente ha estado hablando de centrarse en la confrontación con Rusia y China. Han estado cambiando el vector de su entrenamiento operativo y de combate, la estructura de las fuerzas militares, incluso sus armas y vehículos militares «, dice Murakhovsky.
El experto militar enfatiza que desde la Guerra Fría, el Mar de Barents ha tenido una importancia estratégica para las armadas soviética y estadounidense. La URSS estacionó muchos de sus submarinos con misiles balísticos nucleares en la región, mientras que Estados Unidos envió fuerzas para rastrear sus movimientos. Murakhovsky dice que la importancia del mar no ha cambiado desde entonces y que Estados Unidos todavía está interesado en monitorear los movimientos de la Flota del Norte de Rusia. Si bien la mayor parte de la vigilancia se lleva a cabo con el uso de aviones y submarinos especiales, los destructores, como los que visitaron el Mar de Barents recientemente, también son capaces de hacer este trabajo, dice el experto.
‘Práctica’ para la Armada rusa
El Ministerio de Defensa de Rusia ha reaccionado a la presencia de los buques de guerra británicos y estadounidenses en el Mar de Barents, prometiendo que no pasará desapercibido. La Flota del Norte de Rusia envió fuerzas para monitorear los movimientos de los destructores de la OTAN y cerró parte del mar para simulacros militares que implican el uso de rondas vivas.
El Ministerio de Relaciones Exteriores del país, a su vez, calificó la visita como un paso más de la OTAN con el objetivo de aumentar su presencia militar en la región del Ártico, argumentando que esto no resulta en nada bueno.
«Creemos que [estos pasos] conducen a un aumento de las tensiones y socavan la estabilidad de la región y del mundo en general», afirma el enviado especial ruso Nikolay Korchunov.
Pero la visita de los barcos de la OTAN al Mar de Barents podría ser útil para Moscú, señala el experto militar Murakhovsky. Indica que Rusia ha estado instalando un sistema de vigilancia en el Ártico que monitorea el aire, el mar y el agua, y que Estados Unidos y el Reino Unido podrían haberle hecho una prueba gratuita.
«Los elementos clave [del sistema] ya están funcionando. La visita de los destructores estadounidenses al Mar de Barents es una práctica excelente para este sistema», dice Murakhovsky.