Mientras Washington y Pekín negocian la pandemia de coronavirus, una lucha a más largo plazo entre las dos potencias del Pacífico está en un punto de inflexión, ya que Estados Unidos lanza nuevas armas y estrategias en un intento por cerrar una gran brecha de misiles con China.
Estados Unidos se ha mantenido en gran medida en las últimas décadas a medida que China expandió drásticamente su poder de fuego militar. Ahora, después de deshacerse de las limitaciones de un tratado de control de armas de la era de la Guerra Fría, la administración Trump planea desplegar misiles de crucero de largo alcance y lanzados desde tierra en la región de Asia y el Pacífico.
El Pentágono tiene la intención de armar a sus Marines con versiones del misil de crucero Tomahawk ahora transportado en buques de guerra estadounidenses, de acuerdo con las solicitudes de presupuesto de la Casa Blanca para 2021 y el testimonio del Congreso en marzo de altos comandantes militares estadounidenses. También está acelerando las entregas de sus primeros nuevos misiles antibuque de largo alcance en décadas.
En una declaración a Reuters sobre los últimos movimientos de Estados Unidos, Beijing instó a Washington a «ser cauteloso en palabras y acciones», a «dejar de mover piezas de ajedrez» por la región y «dejar de flexionar sus músculos militares alrededor de China».
Los movimientos de los Estados Unidos tienen como objetivo contrarrestar la abrumadora ventaja de China en los cruceros terrestres y los misiles balísticos. El Pentágono también tiene la intención de recuperar el liderazgo de China en lo que los estrategas llaman la «guerra de rango». El Ejército Popular de Liberación (EPL), el ejército de China, ha acumulado una gran fuerza de misiles que en su mayoría indignan a los de Estados Unidos y sus aliados regionales, según los principales comandantes estadounidenses y asesores estratégicos del Pentágono, que han estado advirtiendo que China posee Una clara ventaja en estas armas.
Y, en un cambio radical en las tácticas, los marines unirán fuerzas con la Marina de los EE. UU. Para atacar los buques de guerra de un enemigo. Las unidades pequeñas y móviles de los marines estadounidenses armados con misiles antibuque se convertirán en asesinos de barcos.
En un conflicto, estas unidades se dispersarán en puntos clave en el Pacífico occidental y a lo largo de la llamada primera cadena de islas, dijeron los comandantes. La primera cadena de islas es la cadena de islas que se extiende desde el archipiélago japonés, a través de Taiwán, Filipinas y hasta Borneo, que encierra los mares costeros de China.
Los principales comandantes militares de EE. UU. Explicaron las nuevas tácticas al Congreso en marzo en una serie de audiencias presupuestarias. El comandante del Cuerpo de Marines de los EE. UU., General David Berger, dijo al Comité de Servicios Armados del Senado el 5 de marzo que pequeñas unidades de marines armados con misiles de precisión podrían ayudar a la Marina de los EE. UU. A obtener el control de los mares, particularmente en el Pacífico occidental. «El misil Tomahawk es una de las herramientas que nos permitirá hacer eso», dijo.
El Tomahawk, que ganó fama por primera vez cuando se lanzó en ataques masivos durante la Guerra del Golfo de 1991, ha sido transportado en buques de guerra estadounidenses y utilizado para atacar objetivos terrestres en las últimas décadas. Los infantes de marina probarían disparar el misil de crucero hasta 2022 con el objetivo de hacerlo operativo al año siguiente, declararon los principales comandantes del Pentágono.
Al principio, un número relativamente pequeño de misiles de crucero terrestres no cambiará el equilibrio de potencia. Pero tal cambio enviaría una fuerte señal política de que Washington se está preparando para competir con el arsenal masivo de China, según los principales estrategas estadounidenses y occidentales. A largo plazo, un mayor número de estas armas combinadas con misiles japoneses y taiwaneses similares representarían una seria amenaza para las fuerzas chinas, dicen. La mayor amenaza inmediata para el PLA proviene de los nuevos misiles antibuque de largo alcance que ahora entran en servicio con los aviones de ataque de la Armada y la Fuerza Aérea de los EE. UU.
«Los estadounidenses están volviendo con fuerza», dijo Ross Babbage, ex alto funcionario de defensa del gobierno australiano y ahora miembro no residente del Centro de Evaluaciones Estratégicas y Presupuestarias con sede en Washington, un grupo de investigación de seguridad. «Para 2024 o 2025 existe un grave riesgo para el EPL de que sus desarrollos militares sean obsoletos».
Un portavoz militar chino, el coronel mayor Wu Qian, advirtió en octubre pasado que Beijing «no se mantendría al margen» si Washington desplegara misiles terrestres de largo alcance en la región de Asia y el Pacífico.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China acusó a Estados Unidos de apegarse «a su mentalidad de guerra fría» y de «aumentar constantemente el despliegue militar» en la región.
«Recientemente, Estados Unidos ha empeorado, intensificando su búsqueda de la llamada ‘estrategia del Indo-Pacífico’ que busca desplegar nuevas armas, incluidos misiles de alcance intermedio lanzados desde tierra, en la región de Asia y el Pacífico». Ministerio dijo en un comunicado a Reuters. «China se opone firmemente a eso».
El portavoz del Pentágono, teniente coronel Dave Eastburn, dijo que no haría comentarios sobre las declaraciones del gobierno chino o del EPL.
MILITAR DE LOS ESTADOS UNIDOS DESCARGADO
Mientras la pandemia de coronavirus se desata, Beijing ha aumentado su presión militar sobre Taiwán y sus ejercicios en el Mar del Sur de China. Como muestra de fortaleza, el 11 de abril el portaaviones chino Liaoning lideró una flotilla de otros cinco buques de guerra en el Pacífico occidental a través del estrecho de Miyako al noreste de Taiwán, según el Ministerio de Defensa de Taiwán. El 12 de abril, los buques de guerra chinos se ejercitaron en aguas al este y sur de Taiwán, dijo el ministerio.
Mientras tanto, la Marina de los Estados Unidos se vio obligada a atar el portaaviones USS Theodore Roosevelt en Guam mientras lucha por contener un brote de coronavirus entre la tripulación del buque de guerra gigante. Sin embargo, la Marina de los EE. UU. Logró mantener una poderosa presencia frente a la costa china. El destructor de misiles guiados USS Barry pasó por el estrecho de Taiwán dos veces en abril. Y el buque de asalto anfibio USS America ejerció el mes pasado en el Mar de China Oriental y el Mar de China Meridional, dijo el Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos.
En una serie el año pasado, Reuters informó que mientras los EE. UU. Estaban distraídos por casi dos décadas de guerra en Oriente Medio y Afganistán, el EPL había construido una fuerza de misiles diseñada para atacar a los portaaviones, otros buques de guerra de superficie y una red de bases que se forman La columna vertebral del poder estadounidense en Asia. Durante ese período, los astilleros chinos construyeron la armada más grande del mundo, que ahora es capaz de dominar las aguas costeras del país y mantener a raya a las fuerzas estadounidenses.
La serie también reveló que en la mayoría de las categorías, los misiles de China ahora rivalizan o superan a sus homólogos en las armerías de la alianza estadounidense.
Para leer la serie, haga clic aquí.
China obtuvo una ventaja porque no era parte de un tratado de la era de la Guerra Fría, el Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (INF), que prohibía a los Estados Unidos y Rusia poseer misiles balísticos y de crucero lanzados desde tierra de 500 kilómetros a 5.500 kilómetros. Sin restricciones por el pacto INF, China ha desplegado alrededor de 2,000 de estas armas, de acuerdo con las estimaciones de EE. UU. Y otros países occidentales.
Mientras desarrollaba sus fuerzas de misiles en tierra, el EPL también instaló poderosos misiles antibuque de largo alcance en sus buques de guerra y aviones de ataque.
Esta potencia de fuego acumulada ha cambiado el equilibrio de poder regional a favor de China. Estados Unidos, durante mucho tiempo el poder militar dominante en Asia, ya no puede confiar en la victoria en un enfrentamiento militar en aguas de la costa china, según altos oficiales militares estadounidenses retirados.
Pero la decisión del presidente Donald Trump el año pasado de salir del tratado INF ha dado a los planificadores militares estadounidenses un nuevo margen de maniobra. Casi inmediatamente después de retirarse del pacto el 2 de agosto, la administración señaló que respondería a la fuerza de misiles de China. Al día siguiente, el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Mark Esper, dijo que le gustaría ver misiles terrestres desplegados en Asia en cuestión de meses, pero reconoció que tomaría más tiempo.
Más tarde ese mes, el Pentágono probó un misil de crucero Tomahawk lanzado desde tierra. En diciembre, probó un misil balístico lanzado desde tierra. El tratado INF prohibió tales armas lanzadas al suelo, y por lo tanto ambas pruebas habrían sido prohibidas.
Un comandante de infantería de marina de alto rango, el teniente general Eric Smith, le dijo al Comité de Servicios Armados del Senado el 11 de marzo que el liderazgo del Pentágono había ordenado a los infantes de marina que lanzaran un misil de crucero lanzado «muy rápidamente».
Los documentos del presupuesto muestran que los Marines han solicitado $ 125 millones para comprar 48 misiles Tomahawk del próximo año. El Tomahawk tiene un alcance de 1.600 km, según su fabricante, Raytheon Company.
Smith dijo que el misil de crucero podría no ser el arma más adecuada para los marines. «Puede ser un poco pesado para nosotros», dijo al Comité de Servicios Armados del Senado, pero la experiencia obtenida de las pruebas podría transferirse al ejército.
Smith también dijo que los Marines habían probado con éxito un nuevo arma antibuque de menor alcance, el Misil de ataque naval, desde un lanzador terrestre y realizarían otra prueba en junio. Dijo que si esa prueba fue exitosa, los Marines tenían la intención de ordenar 36 de estos misiles en 2022. El Ejército de los EE. UU. También está probando un nuevo misil terrestre de largo alcance que puede apuntar a buques de guerra. Este misil habría sido prohibido bajo el tratado INF.
El Cuerpo de Marines dijo en un comunicado que estaba evaluando el misil de ataque naval para atacar barcos y el Tomahawk para atacar objetivos en tierra. Eventualmente, los Marines tenían como objetivo desplegar un sistema «que pudiera involucrar objetivos móviles de largo alcance, ya sea en tierra o mar», dijo el comunicado.
El Departamento de Defensa también tiene investigaciones en curso sobre nuevas armas de ataque de largo alcance, con una solicitud de presupuesto de $ 3.2 mil millones para tecnología hipersónica, principalmente para misiles.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China hizo una distinción entre el arsenal de misiles del EPL y el despliegue planeado de Estados Unidos. Dijo que los misiles de China estaban «ubicados en su territorio, especialmente los misiles de corto y mediano alcance, que no pueden llegar a la parte continental de los Estados Unidos. Esto es fundamentalmente diferente de Estados Unidos, que está impulsando vigorosamente el despliegue ”.
EMBOTELLANDO LA NAVY DE CHINA
Los estrategas militares James Holmes y Toshi Yoshihara sugirieron hace casi una década que la primera cadena de islas era una barrera natural que podría ser explotada por el ejército estadounidense para contrarrestar la acumulación naval china. Los misiles antibuque basados en tierra podrían ordenar pasos clave a través de la cadena de islas hacia el Pacífico occidental como parte de una estrategia para mantener embotellada a la armada china en rápida expansión, sugirieron.
Al adoptar esta estrategia, Washington está tratando de volver las tácticas chinas al EPL. Los principales comandantes de EE. UU. Han advertido que los cruceros terrestres y los misiles balísticos de China dificultarían la operación de las armadas estadounidenses y aliadas cerca de las aguas costeras de China.
Pero el despliegue de misiles terrestres estadounidenses y aliados en la cadena de islas representaría una amenaza similar para los buques de guerra chinos: para buques que operan en el Mar del Sur de China, el Mar de China Oriental y el Mar Amarillo, o barcos que intentan ingresar al Pacífico Occidental. Japón y Taiwán ya han desplegado misiles antibuque en tierra para este propósito.
«Necesitamos poder tapar el estrecho», dijo Holmes, profesor del Colegio de Guerra Naval de EE. UU. “Podemos, en efecto, preguntarles si quieren a Taiwán o los Senkakus lo suficiente como para ver su economía y las fuerzas armadas aisladas del Pacífico occidental y el Océano Índico. Con toda probabilidad, la respuesta será no.Smith dijo que el misil de crucero podría no ser el arma más adecuada para los marines. «Puede ser un poco pesado para nosotros», dijo al Comité de Servicios Armados del Senado, pero la experiencia obtenida de las pruebas podría transferirse al ejército.
Smith también dijo que los Marines habían probado con éxito un nuevo arma antibuque de menor alcance, el Misil de ataque naval, desde un lanzador terrestre y realizarían otra prueba en junio. Dijo que si esa prueba fue exitosa, los Marines tenían la intención de ordenar 36 de estos misiles en 2022. El Ejército de los EE. UU. También está probando un nuevo misil terrestre de largo alcance que puede apuntar a buques de guerra. Este misil habría sido prohibido bajo el tratado INF.
El Cuerpo de Marines dijo en un comunicado que estaba evaluando el misil de ataque naval para atacar barcos y el Tomahawk para atacar objetivos en tierra. Eventualmente, los Marines tenían como objetivo desplegar un sistema «que pudiera involucrar objetivos móviles de largo alcance, ya sea en tierra o mar», dijo el comunicado.
El Departamento de Defensa también tiene investigaciones en curso sobre nuevas armas de ataque de largo alcance, con una solicitud de presupuesto de $ 3.2 mil millones para tecnología hipersónica, principalmente para misiles.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China hizo una distinción entre el arsenal de misiles del EPL y el despliegue planeado de Estados Unidos. Dijo que los misiles de China estaban «ubicados en su territorio, especialmente los misiles de corto y mediano alcance, que no pueden llegar a la parte continental de los Estados Unidos. Esto es fundamentalmente diferente de Estados Unidos, que está impulsando vigorosamente el despliegue ”.
EMBOTELLANDO LA NAVY DE CHINA
Los estrategas militares James Holmes y Toshi Yoshihara sugirieron hace casi una década que la primera cadena de islas era una barrera natural que podría ser explotada por el ejército estadounidense para contrarrestar la acumulación naval china. Los misiles antibuque basados en tierra podrían ordenar pasos clave a través de la cadena de islas hacia el Pacífico occidental como parte de una estrategia para mantener embotellada a la armada china en rápida expansión, sugirieron.
Al adoptar esta estrategia, Washington está tratando de volver las tácticas chinas al EPL. Los principales comandantes de EE. UU. Han advertido que los cruceros terrestres y los misiles balísticos de China dificultarían la operación de las armadas estadounidenses y aliadas cerca de las aguas costeras de China.
Pero el despliegue de misiles terrestres estadounidenses y aliados en la cadena de islas representaría una amenaza similar para los buques de guerra chinos: para buques que operan en el Mar del Sur de China, el Mar de China Oriental y el Mar Amarillo, o barcos que intentan ingresar al Pacífico Occidental. Japón y Taiwán ya han desplegado misiles antibuque en tierra para este propósito.
«Necesitamos poder tapar el estrecho», dijo Holmes, profesor del Colegio de Guerra Naval de EE. UU. “Podemos, en efecto, preguntarles si quieren a Taiwán o los Senkakus lo suficiente como para ver su economía y las fuerzas armadas aisladas del Pacífico occidental y el Océano Índico. Con toda probabilidad, la respuesta será no.
Holmes se refería al grupo deshabitado de islas en el Mar de China Oriental, conocidas como las islas Senkaku en Japón y las islas Diaoyu en China, que reclaman tanto Tokio como Beijing.
Estados Unidos enfrenta desafíos para conectar la primera cadena de islas. La decisión del presidente de Filipinas, Rodrigo Duterte, de distanciarse de Estados Unidos y forjar vínculos más estrechos con China es un obstáculo potencial para los planes estadounidenses. Las fuerzas estadounidenses podrían enfrentar barreras para operar desde islas estratégicamente importantes en el archipiélago de Filipinas después de que Duterte en febrero eliminara un acuerdo de seguridad clave con Washington.
Y si las fuerzas estadounidenses se despliegan en la primera cadena de islas con misiles antibuque, algunos estrategas estadounidenses creen que esto no será decisivo, ya que los marines serían vulnerables a los ataques del ejército chino.
Estados Unidos tiene otros contrapesos. El poder de fuego de los bombarderos de largo alcance de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Podría representar una amenaza mayor para las fuerzas chinas que los marines, dijeron los estrategas. Dijeron que sería particularmente efectivo el sigiloso bombardero B-21, que entrará en servicio a mediados de esta década, armado con misiles de largo alcance.
El Pentágono ya se está moviendo para aumentar la potencia de fuego de su avión de ataque existente en Asia. Los aviones Super Hornet de la Marina de los EE. UU. Y los bombarderos B-1 de la Fuerza Aérea ahora están armados con entregas anticipadas del nuevo misil antibuque de largo alcance de Lockheed Martin, según los documentos de solicitud de presupuesto. El nuevo misil se está desplegando en respuesta a una «necesidad operativa urgente» para el Comando del Pacífico de Estados Unidos, explican los documentos.
El nuevo misil lleva una ojiva de 450 kilogramos y es capaz de apuntar «semiautónomamente», lo que le da cierta capacidad de dirigirse, de acuerdo con la solicitud de presupuesto. Se clasifican los detalles de la gama de misiles de crucero sigilosos. Pero los funcionarios militares estadounidenses y otros occidentales estiman que puede atacar objetivos a distancias superiores a 800 kilómetros.
Los documentos del presupuesto muestran que el Pentágono está buscando $ 224 millones para ordenar otros 53 de estos misiles en 2021. La Marina y la Fuerza Aérea de EE. UU. Esperan tener más de 400 de ellos en servicio para 2025, según las órdenes proyectadas en los documentos.
Este nuevo misil antibuque se deriva de un arma de ataque terrestre de largo alcance Lockheed, el misil de enfrentamiento aire-superficie conjunto. El Pentágono está pidiendo $ 577 millones el próximo año para ordenar otros 400 de estos misiles de ataque terrestre.
«Los EE. UU. Y sus aliados se centraron en el ataque terrestre de largo alcance y los misiles de crucero antibuque fue la forma más rápida de reconstruir la potencia de fuego convencional de largo alcance en la región del Pacífico occidental», dijo Robert Haddick, ex oficial del Cuerpo de Marines de los EE. UU. Y ahora un becario visitante en el Instituto Mitchell para Estudios Aeroespaciales con sede en Arlington, Virginia.
Para la Marina de los EE. UU. En Asia, los aviones Super Hornet que operan desde portaaviones y están armados con el nuevo misil antibuque proporcionarían un gran impulso en la potencia de fuego al tiempo que permitirían a los caros buques de guerra operar más lejos de posibles amenazas, dicen los funcionarios militares estadounidenses y de otros países occidentales. .
Los oficiales actuales y retirados de la Marina de los EE. UU. Han instado al Pentágono a equipar los buques de guerra estadounidenses con misiles antibuque de mayor alcance que les permitan competir con los últimos cruceros, destructores y fragatas chinos fuertemente armados. Lockheed ha dicho que probó con éxito uno de los nuevos misiles antibuque de largo alcance del tipo de lanzador utilizado en buques de guerra estadounidenses y aliados.
Haddick, uno de los primeros en llamar la atención sobre la ventaja del poder de fuego de China en su libro de 2014, «Fire on the Water», dijo que la amenaza de los misiles chinos había impulsado al Pentágono con un nuevo pensamiento estratégico y presupuestos ahora dirigidos a prepararse para un conflicto de alta tecnología. con naciones poderosas como China.
Haddick dijo que los nuevos misiles eran críticos para los planes defensivos de Estados Unidos y sus aliados en el Pacífico occidental. La brecha no se cerrará de inmediato, pero la potencia de fuego mejoraría gradualmente, dijo Haddick. «Esto es especialmente cierto durante la próxima media década y más, ya que los sucesivos diseños hipersónicos y de municiones clasificadas completan sus largos períodos de desarrollo, prueba, producción y despliegue», dijo.