Los comerciantes, las refinerías y las compañías de infraestructura han estado luchando para encontrar alternativas de almacenamiento de combustible a los tanques en tierra en medio de un exceso de petróleo después de que los bloqueos de COVID-19 paralizaron la demanda y los precios del crudo cayeron en picada a mínimos históricos.
Se pronostica que las instalaciones de almacenamiento de petróleo alcanzarán su capacidad máxima a mediados de mayo, causando estragos adicionales en el mercado crítico de productos básicos, según predijeron los analistas de Goldman Sachs, citados por Marketsinsider.
El pronóstico nefasto se aplica tanto al almacenamiento en tierra como a los buques tanque flotantes.
Los precios del crudo han estado rondando los mínimos históricos a medida que la pandemia de coronavirus y sus consiguientes bloqueos paralizaron la demanda, con los productores luchando por lidiar con la sobreoferta masiva.
Este abril ha sido definido por la analítica petrolera como el mes más difícil en la historia de la industria petrolera, ya que la demanda de oro negro se derrumbó debido a una fuerte disminución de la actividad económica en todos los países desarrollados en el contexto de la pandemia de coronavirus y las medidas de cuarentena masivas. .
May, sin embargo, trae un nuevo desafío para la industria.
El mundo se está quedando rápidamente sin espacio de almacenamiento para el petróleo. A finales de abril, Corea del Sur informó que sus instalaciones de almacenamiento de crudo estaban llenas, y se observó una situación similar en los embalses en tierra de Singapur.
En India, las refinerías ya han utilizado el 95 por ciento de su capacidad de almacenamiento, y se pronostica que Europa se dirigirá en la misma dirección, ya que los suministros de petróleo a Alemania, Francia, Italia, España y el Reino Unido superan la demanda en 50 millones de barriles por semana, con el centro petrolero estadounidense en Cushing señalando que sus instalaciones de almacenamiento estaban llenas en un 81 por ciento.
«Nos estamos moviendo hacia el final del juego … De principios a mediados de mayo podría ser el pico. Estamos a semanas, no meses, lejos de eso «, dijo Bloomberg citando a Torbjorn Tornqvist, jefe del gigante de comercio de productos básicos Gunvor Group Ltd., citado por Bloomberg.
Florian Thaler ofreció un pronóstico ligeramente más optimista en Oilx, una firma de investigación que utiliza los datos satelitales.
«Estamos en camino a las camisetas sin mangas mundiales a fines de mayo o principios de junio», dijo.
A medida que el satélite rebota las señales de radar de los tanques metálicos que almacenan petróleo, los datos se utilizan para calcular la cantidad de crudo que hay dentro.
Con diversas empresas de infraestructura desafiadas a encontrar espacio para almacenar crudo, los supertankers se han recurrido cada vez más como instalaciones flotantes de almacenamiento de petróleo.
Según las estimaciones de la compañía petrolera estatal saudita Saudi Aramco, esta es la función que se le ha encomendado a cada décimo supertanker de clase VLCC capaz de abordar hasta dos millones de barriles.
Los puertos clave de todo el mundo han sido testigos de una congestión de buques que se utilizan para el almacenamiento flotante.
El 24 de abril, la Guardia Costera de los EE. UU. Estaba monitoreando 27 petroleros frente a las costas del sur de California, con una situación similar en Singapur, donde cerca de 60 petroleros de combustible limpio están parados.
El grupo de inteligencia de mercado Vortexa fue citado por el diario de Instalaciones de Gas y Petróleo confirmando que los grupos cada vez mayores de almacenamiento flotante fuera de los centros de refinación en Asia indican que la capacidad de almacenamiento en tierra está llegando a los límites.
Espectro de cierres
Contra la perspectiva inminente de paradas de producción, y el impacto potencialmente devastador que esto podría tener en empleos, empresas, bancos y economías locales, el 12 de abril, Arabia Saudita, Rusia y otras naciones exportadoras de petróleo dentro de la OPEP + acordaron reducir su producción de petróleo en 9.7 millones de barriles por día hasta junio en el corte de producción más grande de la historia.
Según el acuerdo, los signatarios se comprometen a reducir la producción en un 23 por ciento durante mayo-junio, luego en un 18 por ciento durante julio-diciembre, y luego en un 14 por ciento hasta abril de 2022, con el nivel de referencia establecido en octubre de 2018.
Sin embargo, algunos expertos creen que la escala de la crisis ha empequeñecido los esfuerzos por el momento, y las paradas de producción se mencionan como el peor de los casos.
El exceso de crudo hizo que los precios de los contratos petroleros de mayo cayeran por debajo de cero en el comercio el 20 de abril, rompiendo nuevos mínimos de posguerra para el oro negro.
Goldman Sachs predice que la demanda de crudo disminuirá 18 millones de barriles por día a mediados de mayo.
Las analíticas citadas por Business Insider agregan que se necesitaría una suma casi el doble de lo que la OPEP + se comprometió a recortar en su reunión de abril para amortiguar las consecuencias de la caída del mercado, lo que requeriría una «cantidad casi igual de oferta» reducida.
Un alto en la producción traería consigo otro desafío: el de reiniciar la producción.
Esto, a su vez, desencadenaría una tendencia en forma de L en la recuperación de la oferta.
Goldman pronosticó que un exceso de oferta global no llegará hasta mediados de 2021.
Leves signos de optimismo
Si bien las preocupaciones sobre el exceso de capacidad de almacenamiento y el riesgo de una nueva ronda en la guerra arancelaria entre Estados Unidos y China llevaron a que los precios del petróleo cayeran a principios de semana, el precio del crudo Brent aumentó a más de $ 32 por barril el 5 de mayo, por primera vez desde el 14 de abril , según datos del mercado.
El precio de los futuros de Brent en julio aumentó un 17.9 por ciento a $ 32.06 por barril, mientras que los futuros de junio para el petróleo WTI subieron un 24.28 por ciento a $ 25.34.
El optimismo ha aumentado entre los inversores a medida que los países anuncian gradualmente planes para comenzar a aliviar los bloqueos de coronavirus.