El martes, China lanzó con éxito una versión de prueba de un nuevo tipo de nave espacial utilizando el vehículo de lanzamiento Long March-5B (Great March 5B, Changzheng 5B) desde el cosmódromo de Wenchang (provincia de Hainan, sur de China). Esto se afirma en el mensaje del Programa de vuelos tripulados espaciales de China.
«Según la Oficina del programa de vuelo espacial tripulado chino, el 5 de mayo del 2020 a las 18:00 (13:00 hora de Moscú) desde el cosmódromo de Wenchang en China, se lanzó el vehículo de lanzamiento Changzheng-5B con una versión de prueba de un nuevo tipo de nave espacial tripulada y un prototipo cápsula de devolución de carga», decía el informe.
«Después de aproximadamente 488 segundos, el prototipo [no tripulado] de la nave espacial tripulada, junto con la versión de prueba de la cápsula de retorno, desconectada con éxito del cohete, entró en una órbita predeterminada. La misión fue reconocida exitosamente», dice el comunicado.
También se señala que «el lanzamiento exitoso del cohete sentó una base sólida para la creación de la estación espacial orbital china», que está programado para completarse en el 2022. Se espera que Changzheng-5B se use para poner el módulo base de la estación en órbita terrestre baja.
El cohete de refuerzo Changzheng-5B es una versión avanzada del cohete Changzheng-5, el primer cohete espacial chino de clase pesada (con una capacidad de carga máxima de 25 toneladas). Changzheng-5B tiene cuatro aceleradores de lanzamiento con un diámetro de 3,35 m cada uno. El combustible no tóxico a base de hidrógeno líquido, queroseno y oxígeno líquido se utiliza como combustible. Su longitud alcanza los 53,7 m, su diámetro es de unos 5 m. La masa de lanzamiento del cohete es de 849 toneladas, y la capacidad de carga cuando se lanza a la órbita terrestre baja es de 22 toneladas.
El 5 de febrero, Changzheng-5B fue entregado con éxito al Cosmódromo Wenchang, donde se estaba preparando para su primer lanzamiento.