El Nuevo Tratado START expirará en febrero de 2021. Los Estados Unidos insisten en que China participe en cualquier nuevo acuerdo; Rusia insiste en que cualquier nueva conversación incluya armas nucleares de la OTAN. El resultado probable es que no hay trato y una peligrosa nueva carrera armamentista.
El último vestigio restante de los acuerdos de control de armas de la era de la Guerra Fría entre los EE. UU. Y Rusia, el Nuevo Tratado START, expirará en febrero de 2021. Por su parte, Rusia ha estado buscando la aprobación de los EE. UU. Para invocar una disposición del tratado que permita un acuerdo extensión automática de cinco años del acuerdo sin la necesidad de buscar ninguna otra ratificación legislativa. Estados Unidos se negó, lo que indica que el tratado de la era de Obama, que se remonta a 2010, no incluye a China y, como tal, coloca a EE. UU. En una desventaja estratégica (EE. UU. Usó una lógica similar para justificar su retirada de las Fuerzas Nucleares de Rango Intermedio — o INF — Tratado.)
Nuevas armas, nueva raza
Tanto Estados Unidos como Rusia están involucrados en las primeras etapas del desarrollo de nuevas armas nucleares estratégicas para reemplazar los sistemas más antiguos. Estas armas, que costarán billones de dólares para desarrollar y desplegar, están con pocas excepciones aún a muchos años de entrar en servicio. Una extensión de cinco años de New START brindaría a ambas naciones tiempo para llegar a un acuerdo que aborde de manera responsable la necesidad de modernización estratégica de la fuerza nuclear mientras continúa la práctica pasada de buscar recortes adicionales en sus respectivos arsenales nucleares
Sin una extensión de New START, tanto Rusia como los EE. UU. Entrarán en un período peligroso donde la recriminación y la desconfianza, en lugar de la confianza basada en la verificación y un espíritu de desarme mutuamente beneficioso, gobiernan las relaciones. Al carecer de los conocimientos sobre las fuerzas nucleares de los demás gracias a los mecanismos de verificación del cumplimiento de los tratados, tanto Rusia como los Estados Unidos creerán lo peor del otro, y colocarán nuevas armas diseñadas para contrarrestar el peor de los casos. Esto conducirá a una expansión de las armas nucleares estratégicas, a un costo que ninguna de las partes puede permitirse en estos tiempos de dificultades económicas posteriores al coronavirus.
No el hombre para el trabajo
Para complicar aún más las cosas, el presidente Trump nombró a Marshall Billingslea como su nuevo Enviado Especial para el Control de Armas. Las negociaciones previas con los rusos sobre New START fueron realizadas por Andrea Thompson, quien se desempeñó como Subsecretaria de Control de Armas y Seguridad Internacional hasta su partida en octubre de 2019, y Yleem Poblete, quien se desempeñó como Subsecretaria de Control de Armas, Verificación, y Cumplimiento hasta su renuncia en junio de 2019. La decisión de Trump de nombrar a Billingslea para el puesto recientemente creado de Enviado Presidencial Especial para el Control de Armas evita la necesidad de ocupar los dos puestos confirmados por el Senado anteriormente ocupados por Thompson y Poblete, que han estado vacantes por seis y 11 meses respectivamente, con el presidente Trump no nominando a nadie para llenarlos.
La experiencia previa del gobierno de Billingslea incluye trabajar en el Pentágono bajo George W. Bush, donde estuvo involucrado en la implementación de las llamadas «técnicas mejoradas de interrogatorio»: tortura, por cualquier otro nombre. Después de un período en el sector privado durante la presidencia de Obama, Billingslea se unió a la administración Trump en abril de 2017 como un alto funcionario del Departamento del Tesoro responsable de rastrear las finanzas afiliadas al terrorismo.
A pesar de su falta de experiencia en el control de armas, el presidente Trump responsabilizó a Billingslea de, entre otras cosas, dirigir las negociaciones de control de armas con Rusia y China, donde se le acusará de «buscar una nueva era de control de armas que vaya más allá de los tratados bilaterales del pasado.» En resumen, Billingslea no tiene la tarea de buscar una extensión del Nuevo Tratado START, sino de negociar un vehículo de tratado completamente nuevo que incluya armas nucleares estratégicas rusas y chinas. Esto es nada menos que una misión imposible, dado que los chinos han declarado públicamente que no tienen interés en entablar tales debates. «Es bien sabido que China sigue una política de defensa que es de naturaleza defensiva», dijo un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China. «Nuestra fuerza nuclear siempre se mantiene al nivel mínimo requerido por la seguridad nacional, con una diferencia de orden de magnitud con respecto a la de Estados Unidos y Rusia».
La intransigencia de China va en contra de la posición oficial de Estados Unidos, articulada más recientemente en un informe del Departamento de Estado enviado al Congreso sobre el cumplimiento de Rusia con el Nuevo Tratado START. Si bien el informe determina que Rusia está cumpliendo con sus obligaciones convencionales, el tratado no cubre suficientes sistemas estratégicos rusos, incluidos varios que han sido previamente anunciados por el presidente Putin, y deja a China para operar sin restricciones en términos del tamaño y el alcance de su arsenal nuclear estratégico «La administración está buscando el control de armas que pueda brindar seguridad real a los Estados Unidos y sus aliados y socios, y aún no ha tomado una decisión sobre si la extensión del Nuevo Tratado START será un elemento de ese esfuerzo y cómo lo hará». informe anotado.
Por su parte, Rusia tiene algunas condiciones propias cuando llega el momento de reunirse con Marshall Billingslea. Si bien los rusos han indicado que están abiertos a incluir al menos dos de las armas nucleares estratégicas más nuevas en el marco del Nuevo Tratado START, el Ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, ha indicado que la retirada de las armas nucleares estadounidenses de Europa probablemente será un tema de discusión en la próxima ronda de conversaciones sobre control de armas con los Estados Unidos.
Un juego diplomático de pollo.
Al igual que la insistencia de Estados Unidos en la participación china en New START, el deseo de Rusia de incluir armas nucleares estadounidenses almacenadas en Europa no es realista a corto plazo, si no por otra razón que estas armas se consideran parte integrante de la OTAN nuclear paraguas, y cualquier decisión sobre su disposición final tendría que implicar la aprobación de la OTAN de antemano. El propósito de Lavrov al plantear este tema en particular en esta etapa puede ser colocar una posición de negociación igualmente poco realista sobre la mesa con la esperanza de que EE. UU. Acepte presentarla, y el tema de la participación de China en New START, hasta después de que el tratado haya sido extendido.
Si bien la presentación de propuestas y contrapropuestas son tácticas de negociación diplomáticas antiguas, el hecho es que tanto Rusia como los Estados Unidos se están quedando rápidamente sin tiempo para extender el Tratado Nuevo START. Lo que es seguro es que, incluso si Rusia, Estados Unidos y China estuvieran de acuerdo en negociar una nueva versión trilateral de New START, no podría ser anterior a la expiración de ese tratado. Lo mismo es válido para cualquier discusión de la OTAN acerca de que Estados Unidos retire sus armas nucleares de Europa; simplemente no hay tiempo.
Tanto Rusia como los Estados Unidos lucharán con las consecuencias económicas de sus respectivas respuestas a la pandemia de coronavirus durante algún tiempo. Lo último que necesitan es asignar cientos de miles de millones, incluso billones de dólares, a armas de campaña que no necesitan ni desean. Al extender New START, ambas partes se ganarían tiempo para repensar sus posturas de seguridad nacional y el papel que juegan las armas nucleares. Un ritmo tan medido es mucho preferible al enfoque de ayuda de skelter para la adquisición de armas nucleares estratégicas que prevaleció durante la Guerra Fría