En medio de la creciente incertidumbre sobre el destino de Kim Jong-un de Corea del Norte, la pregunta clave es quién lo reemplazaría si los rumores sobre su muerte son ciertos. Hay tres jugadores extranjeros que podrían intentar aprovechar su partida.
Su última aparición pública se informó el 11 de abril, cuando Kim presidió la reunión del Politburó del partido gobernante. Los observadores quedaron especialmente perplejos porque el 15 de abril, Kim estuvo notablemente ausente de las ceremonias que conmemoran la fiesta principal del país, el Día del Sol, que celebra el aniversario del nacimiento de su abuelo y fundador de la RPDC, Kim Il-sung. Desde que se convirtió en el líder de Corea del Norte en 2011, Kim siempre ha liderado los eventos del Día del Sol.
Varios rumores circulan sobre la ausencia de Kim Jong-un. Algunas teorías incluso llegan a sugerir que Kim ya está muerta después de una cirugía cardíaca fallida. Las imágenes que supuestamente muestran el cuerpo de Kim en un ataúd de vidrio han estado circulando en las redes sociales. Mientras algunos comentaristas especulan que podría haber habido un golpe de estado, otros argumentan que Kim se autoaisló para minimizar la exposición al coronavirus que, a pesar de las enérgicas negaciones de Pyongyang, pudo haber ingresado al país.
La verdad es que nadie, excepto muy pocas personas en Pyongyang y tal vez Beijing, realmente sabe lo que está sucediendo. Corea del Norte es la sociedad más secreta y cerrada del mundo. Además, el régimen de la RPDC sobresale en engaño y cortinas de humo. Esta siempre ha sido su forma de sobrevivir en un entorno muy difícil. Por lo tanto, existe la posibilidad de que la desaparición de Kim sea un engaño en la búsqueda de algún propósito estratégico o táctico.
Debido a la falta de evidencia creíble que pueda respaldar cualquiera de las teorías circulantes, en este punto solo podemos especular. Mi propia suposición es que Kim Jong-un en realidad está teniendo algunos problemas médicos, pero está vivo y probablemente regresará relativamente pronto. El estado de salud de Kim ha sido problemático durante mucho tiempo, por lo que es posible que su condición médica no sea buena en este momento. Es muy posible que se esté recuperando de una cirugía.
Dicho esto, no se puede descartar por completo la muerte o la incapacidad permanente de Kim. Si este es el caso, Corea del Norte se enfrenta a la importante cuestión de la sucesión. El problema es que no hay heredero aparente para Kim Jong-un. La RPDC es una autocracia dinástica que ha sido gobernada por tres generaciones de la familia Kim. El poder siempre ha pasado de padre a hijo.
Se rumorea que Kim Jong-un tiene tres hijos, y el mayor, un niño, se cree que nació en 2010. Incluso si Kim tiene un hijo, es claramente demasiado joven para aceptar el liderazgo de un estado con armas nucleares.
Algunos observadores consideran a la hermana menor de Kim, Kim Yo-jong, una importante funcionaria política y asistente personal de su hermano, como el candidato más probable para tomar el timón. Personalmente dudo que esto pueda suceder porque Corea del Norte es una sociedad profundamente patriarcal. Una mujer líder suprema, incluso uno de los linajes de Paektu, el Monte Paektu es la montaña sagrada de Corea que la mitología oficial de Pyongyang conecta con la familia Kim, puede no ser aceptable para la mayoría de los norcoreanos.
Otra opción es entronizar a un hombre de la familia extendida de Kim. Estos podrían ser el hermano mayor de Kim, Kim Jong-chul, o el tío de Kim, el único hijo sobreviviente de Kim Il-sung, Kim Pyong-il. La sucesión fuera de la familia Kim tampoco se puede descartar por completo. Uno de los altos funcionarios de Corea del Norte, como el primer ministro Kim Jae-ryong o el presidente de la Asamblea Popular Suprema de Corea del Norte, Choe Ryong-hae, podría asumir el liderazgo supremo.
Es imposible en este momento hacer predicciones confiables sobre quién exactamente podría ser declarado el nuevo número uno del país. Además, alguna forma de liderazgo colectivo también es una posibilidad. Sin embargo, lo que es casi seguro es que el asunto de la sucesión será decidido por la élite de Corea del Norte, unos pocos cientos de personas en cuyas manos se concentra el poder político y militar. Es probable que lleguen a una decisión colectiva con relativa rapidez. En caso de desacuerdos o disputas sobre la sucesión, serán barridos debajo de la alfombra. La élite norcoreana es muy consciente de que, para permanecer en el poder, necesitan unidad y cohesión. Los conflictos internos importantes, especialmente si se extienden a la intemperie, podrían resultar fatales para el régimen.
¿Existe la posibilidad de que fuerzas externas intenten aprovechar la partida de Kim Jong-un? Actualmente solo hay tres jugadores que teóricamente tienen la capacidad y la motivación para intervenir en la transición de poder del Norte: Corea del Sur, Estados Unidos y China.
La prioridad de Seúl es mantener la estabilidad en el norte. El gobierno del presidente Moon Jae-in no es hostil al régimen de la RPDC y aceptará cualquier decisión que la élite en Pyongyang pueda tomar con respecto a la sucesión.
Estados Unidos está demasiado ocupado lidiando con la crisis de Covid-19, las próximas elecciones presidenciales e Irán, y probablemente se limitará a observar los acontecimientos dentro de Corea del Norte. A menos que, en un escenario de baja probabilidad, estos desarrollos den un giro desastroso que podría crear el riesgo de que el arsenal nuclear del Norte se desate. Beijing es más difícil de predecir. Tiene mucho más influencia sobre Corea del Norte que cualquier otra parte externa y podría verse tentado a usar su influencia para diseñar un resultado que se considere más adecuado para los intereses chinos. Sin embargo, eso estaría lleno de riesgos. Si China intenta dar forma a la sucesión de Corea del Norte, probablemente lo hará de una manera muy discreta.