Los nativos americanos se quedan fuera de los datos demográficos sobre el impacto del coronavirus en los Estados Unidos, lo que aumenta el temor a emergencias de salud ocultas en una de las poblaciones más vulnerables del país.
Un análisis de Guardian encontró que aproximadamente el 80% de los departamentos de salud estatales han publicado algunos datos demográficos raciales, que ya han revelado grandes disparidades en el impacto de Covid-19 en las comunidades negras y latinas. Pero de esos estados, casi la mitad no incluyó explícitamente a los nativos americanos en sus desgloses y en su lugar los clasificó bajo la etiqueta «otros».
«Al incluirnos en la otra categoría, efectivamente nos elimina en los datos», dijo a The Guardian Abigail Echo-Hawk (Pawnee), directora de la junta de salud urbana india y directora de investigación de la Junta de salud india de Seattle.
En los estados que clasifican a los nativos americanos en los resultados demográficos, los datos iniciales indican tasas dramáticamente desproporcionadas de infección y muerte. La semana pasada, el departamento de servicios de salud de Arizona informó que los nativos americanos representan el 16% de las muertes relacionadas con Covid-19 del estado, a pesar de representar solo el 6% de la población del estado. En Nuevo México, los nativos americanos representan menos del 10% de la población, pero más de un tercio de los casos de coronavirus.
Esta semana, la autoridad de salud de la Nación Navajo, que incluye áreas de Arizona, Utah y Nuevo México, reportó 1,197 casos positivos de coronavirus y 44 muertes. Si fuera un estado, ocuparía el tercer lugar en el país por casos confirmados por cada 100,000 habitantes, solo por detrás de Nueva York y Nueva Jersey (aunque la nación también está probando a una tasa mucho más alta que la mayoría de los estados).
Las comunidades de color no son más susceptibles al coronavirus, pero debido a años de acceso desigual a la atención médica, agua limpia y alimentos nutritivos, corren un mayor riesgo de desarrollar complicaciones. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los nativos americanos experimentan diabetes tres veces más que cualquier otro grupo racial o étnico en los Estados Unidos, y tienen las tasas más altas de asma. Antes de la pandemia, el sistema de salud federal que servía a los nativos americanos ya no tenía fondos suficientes.
The Guardian descubrió que los departamentos de salud no incluían a los nativos americanos en sus datos demográficos raciales, incluso en áreas con un alto número de residentes nativos. La mayoría de los nativos americanos viven en áreas urbanas, con las poblaciones más altas en la ciudad de Nueva York y Los Ángeles. Pero ninguno de los dos incluye explícitamente a los nativos americanos en el desglose de sus datos de Covid-19.
El departamento de salud e higiene mental de Nueva York no respondió a la solicitud de comentarios de The Guardian. El departamento de salud pública del condado de Los Ángeles dijo que estaba «buscando obtener información más precisa sobre el campo racial / étnico» y esperaba proporcionar «informes más significativos sobre esto en el futuro».
Según la Oficina del Censo de EE. UU., La mitad de todos los indios americanos y nativos de Alaska viven en solo 10 estados. Hasta el 21 de abril, los 10 habían publicado algunos datos demográficos raciales, pero cuatro (Texas, Florida, Nueva York y Michigan) no habían incluido un desglose para los nativos americanos. Un portavoz del departamento de servicios de salud estatales de Texas dijo que los nativos americanos se clasificaron como «otros» porque sus números de casos eran pequeños en comparación con otros grupos.
“Somos una pequeña población de personas debido al genocidio. No hay otra razón ”, dijo Echo-Hawk. «Si nos elimina en los datos, no existimos. No existimos para la asignación de recursos «.
Dejar a los nativos americanos fuera de los datos de salud pública no es nuevo en los EE. UU. Por ejemplo, en enero, los CDC publicaron su estudio más completo hasta la fecha sobre las tasas de mortalidad materna y racial, pero no se incluyeron indios estadounidenses y nativos de Alaska. Cuando el Urban Indian Health Institute realizó su propia investigación, descubrió que las mujeres nativas que vivían en las ciudades tenían 4,5 veces más probabilidades de morir durante el embarazo y el parto que las mujeres blancas.
Los expertos en salud también advirtieron que es probable que los departamentos de salud locales y estatales que incluyen a los nativos americanos en sus datos demográficos sigan contando menos de los pacientes nativos de Covid-19 y las muertes debido a una clasificación racial errónea.
Según algunos estudios, los nativos americanos tienen un 50% de posibilidades de ser incluidos como la raza incorrecta en los registros médicos, así como en los certificados de nacimiento y defunción. Un estudio de 2015 de los registros de alta hospitalaria en Oregón descubrió que más de la mitad de los pacientes nativos habían sido categorizados erróneamente en su archivo, la mayoría como blancos. Un estudio separado de 2014 encontró que el 30% de los pacientes nativos americanos habían sido categorizados erróneamente en sus certificados de defunción.
Indian Health Services (IHS), un sistema federal de salud con fondos insuficientes que presta servicios a 2.5 millones de ciudadanos tribales en 37 estados, ha estado publicando los resultados de las pruebas diariamente durante el brote de coronavirus.
Si bien no todas las personas nativas acceden a la atención médica a través de IHS, el sistema debería estar en la mejor posición para proporcionar una instantánea del impacto del Covid-19 en el país indio. Pero IHS no puede rastrear los datos de hospitalización o mortalidad de la mayoría de sus pacientes, porque la mayoría de las instalaciones de IHS no brindan cuidados intensivos, por lo que los pacientes críticos son transferidos a hospitales que no son de IHS.
El «IHS no puede ser notificado de muertes», escribió un portavoz de la agencia. Por lo tanto, «para evitar el subregistro», IHS solo publica los resultados de las pruebas, dijeron.
Pero los números de prueba también están incompletos. El IHS incluye una red de instalaciones operadas por el IHS, servicios de salud tribales y proveedores urbanos. Solo las instalaciones de servicio directo de IHS deben informar sus datos, lo que representa aproximadamente el 17% de las instalaciones del sistema. Para todos los demás, el intercambio de datos es voluntario. Según un portavoz de IHS, aproximadamente un tercio de las instalaciones tribales y urbanas han reportado sus números.
IHS también se ve obstaculizado por un sistema de registro electrónico que se desarrolló en la década de 1980. Un portavoz de IHS dijo que «es necesario un reemplazo», pero mientras tanto, «los datos de vigilancia de Covid-19 se recopilan manualmente».
«Las disparidades de salud son buenas palabras para el racismo sistemático … son los efectos residuales de la fundación de este país», dijo a The Guardian la demógrata social Desi Rodriguez-Lonebear (Cheyenne).
Pero Rodriguez-Lonebear dijo que no bastaba con incluir a los nativos americanos en los datos demográficos; los datos también deben incluir afiliación tribal. Para los gobiernos tribales, dijo, «poder identificar quiénes son sus ciudadanos en estos grandes conjuntos de datos es tan vital para poder comprender el impacto del virus en su tribu».
A diferencia de los estados y condados, las tribus no pueden confiar en los sistemas de salud para informarles cuándo sus ciudadanos están enfermos o muriendo y deben recopilar los datos ellos mismos. The Guardian preguntó a 15 departamentos de salud estatales y locales con altas poblaciones nativas si estaban recolectando afiliación tribal. Ninguno informó hacerlo.
“Desearíamos tener los recursos para profundizar en la afiliación tribal; sin embargo, no podemos hacerlo en este momento «, dijo un portavoz del condado de Maricopa, que incluye la ciudad de Phoenix.
La única base de datos pública nacional de coronavirus que informa sobre la afiliación tribal está a cargo del periódico nativo independiente, Indian Country Today, cuyo equipo de 16 personas ha agregado los casos positivos y las muertes de Covid-19 que pueden verificar a un informe diario en su sitio web.
«A menudo, los investigadores y legisladores dicen que no hay datos» sobre problemas de salud que afectan al país indio, dijo Jourdan Bennett-Begay (Navajo), editor de ICT en Washington. Pero no quería que eso sucediera después de esta pandemia. «No queremos ser olvidados».
La base de datos de ICT ya está siendo utilizada por un equipo de investigadores indígenas de la UCLA y la Universidad de Arizona, que incluye a Rodriguez-Lonebear, para analizar características, como la falta de acceso al agua corriente, que podrían estar facilitando la propagación de Covid. 19 en el país indio y qué intervenciones podrían ralentizar una segunda ola. En Nación Navajo, por ejemplo, una de cada tres personas no tiene acceso a agua corriente o electricidad.
La senadora Elizabeth Warren y la congresista Ayanna Pressley, ambas demócratas, se unieron a otras para presentar un proyecto de ley la semana pasada pidiendo consultas con los gobiernos tribales sobre la recopilación de datos federales y $ 3 millones adicionales para los Servicios de Salud Indígenas.
«No se puede arreglar lo que no se puede ver», dijo Warren la semana pasada. «Si queremos retrasar la propagación del virus y asegurarnos de que nuestra respuesta sea sólida y equitativa, necesitamos datos completos sobre quién se está haciendo la prueba, quién está recibiendo tratamiento y quién está muriendo».
El proyecto de ley no abordó la clasificación racial errónea o la recopilación de datos sobre afiliación tribal.
Sin embargo, Echo-Hawk cree que ya es demasiado tarde para ser representado con precisión en los datos sobre el brote actual.
«Con lo que estamos viendo en este momento, absolutamente habrá un gran recuento de los efectos de Covid en los pueblos indios americanos y nativos de Alaska», dijo. «Tenemos la oportunidad de prepararnos para la próxima ola».
Fuente: The Guardian