Alrededor de 4,000 de los 1.4 millones de tropas en servicio activo de la nación han caído con COVID-19, con pruebas de personal, más toda la Guardia Nacional y las fuerzas de reserva que se espera que demoren meses en completarse.
El vicepresidente del Jefe Conjunto del Pentágono, general John Hyten, cree que el pre-coronavirus «2019 normal nunca existirá» para los militares, y eso significa que las fuerzas de combate de los EE. UU. Tendrán que prepararse para luchar en un mundo de coronavirus.
“Tenemos que descubrir cómo operar y luchar en un mundo donde existe coronavirus. Si solo esperamos lo que, ya sabes, todos esperan que suceda, que es la enfermedad desaparece, y no lo hace, y no hemos planeado para el … para el otro caso, estamos en una mala situación «, Dijo Hyten, hablando con CBS News.
El oficial superior admitió que, a pesar de las dos sesiones informativas diarias del equipo de gestión de crisis del Pentágono, los militares «todavía no entienden completamente el virus … Teníamos muchas suposiciones sobre lo que haría un virus, lo que haría una gripe pandémica». Y luego, cuando ves lo que hace el coronavirus, lo que hace COVID-19, es completamente diferente «, se quejó.
Sus sentimientos se hicieron eco del general Terrence O’Shaughnessy, jefe del Comando Norte de los Estados Unidos, la fuerza encargada de la defensa de la patria estadounidense. Según el general, la planificación militar para el coronavirus «no sobrevivió al contacto con el enemigo». Parte del problema, dijo, fue que aunque los militares a menudo practican en el manejo de desastres complejos, «donde podríamos tener un terremoto, tal vez, que golpeó múltiples estados», el coronavirus ha afectado a los 50 estados, algo que dijo fue » sin precedentes.»
A pesar de su enorme presupuesto de $ 686 mil millones, el ejército de los EE. UU. Ha demostrado sorprendentemente no estar preparado para enfrentar la pandemia de coronavirus. El mes pasado, los funcionarios del Pentágono se quejaron de que las fuerzas armadas tenían acceso a solo 36 hospitales, la mayoría de ellos destinados a combatir víctimas, no enfermedades infecciosas. Los mismos problemas se hicieron evidentes en el despliegue de los hospitales de campaña de emergencia ad-hoc de los militares y sus médicos, que están más orientados a la atención de traumas que a la lucha contra los virus..
A principios de este mes, el presidente de la Junta de Jefes Generales, el general Mark Miley, dijo de manera similar que no creía que «los negocios fueran habituales» en lo que respecta a las operaciones militares estadounidenses. «Hay países allá afuera, estados que son muy frágiles, que están en varios estados de guerra civil o que tienen violencia interna en sus sociedades, hay un estrés significativo, como resultado de este virus COVID-19», dijo, refiriéndose a naciones donde Estados Unidos mantiene presencia, legal o ilegalmente, como Afganistán, Irak y Siria. «Debemos analizar detenidamente cómo nosotros, como militares, nosotros como Departamento de Defensa realizamos operaciones en el futuro», señaló Milley.
Nuevas medidas de capacitación e higiene
A medida que los temores sobre el coronavirus continúan extendiéndose, el Pentágono ha repensado su estrategia de entrenamiento de reclutas para tratar de evitar nuevos casos entre las filas militares, y ahora se requiere que los nuevos reclutas usen máscaras faciales, practiquen distanciamiento social y tengan en cuenta los requisitos de higiene mejorados en sus cuarteles de base.
«Si su organización está infectada por algo como esto, estas personas, estos aprendices iniciales, son nuestro poder de combate. Entonces, si caen, o si no podemos hacerlo de manera segura, nos estamos volviendo obsoletos «, dijo a CBS David Castelow, sargento de instrucción en Fort Jackson, un campamento de entrenamiento de Carolina del Sur.
A principios de este mes, el Jefe de Estado Mayor del Ejército, James McConville, ordenó suspender durante dos semanas la capacitación de nuevos reclutas como parte de las nuevas directivas militares contra el coronavirus.
«La decisión más difícil que tuvimos que tomar fue cancelar el Defensor 20», dijo McConville, refiriéndose al despliegue planificado de decenas de miles de soldados estadounidenses y de la OTAN cerca de las fronteras de Rusia para los mayores simulacros de su tipo desde los años 80. Los simulacros de Defender 20, planeados para abril y mayo, fueron cancelados el mes pasado en medio de temores de que conducirían a un pico catastrófico en las tasas de infección entre las tropas.
Bergantín. El general Pete Fesler, un piloto de la Fuerza Aérea estacionado en el puesto de comando nuclear de Cheyenne Mountain en Estados Unidos, dijo que el virus ha sido una experiencia frustrante para las tropas. “Entrena en su carrera para luchar contra un enemigo que puede ver. Este es uno que no puedes «.
La instalación de Cheyenne Mountain también ha tomado medidas para prevenir la propagación de COVID-19, con personal sujeto a cuarentenas de 14 días antes de ir a trabajar, y la tarea de mantener sus espacios de trabajo limpios y ordenados para evitar la propagación del virus.
“Cuando ocasionalmente tenemos que traer a alguien de afuera a nuestra burbuja para trabajar en un sistema de TI, por ejemplo, nos dispersamos como cucarachas. Es como si esto fuera lo más peligroso que hemos hecho en nuestras carreras. No se le disparó. No es combate volador. En realidad es que alguien de fuera de la burbuja llegue dentro de aquí «, se quejó Fesler.
El ejército de los Estados Unidos, cuyos números incluyen 1.4 millones de personal en servicio activo y más de 800,000 fuerzas de reserva, ha reportado aproximadamente 4,000 casos de COVID-19 hasta la fecha.