La crisis del coronavirus está demostrando por qué es hora de que reemplacemos un sistema que existe exclusivamente con fines de lucro por uno que priorice la salud pública.
Cuando se trata del número de casos y muertes de Covid-19, Estados Unidos está fuera de las listas en comparación con otros países. Aunque Estados Unidos comprende el cinco por ciento de la población mundial, el 32 por ciento de los casos de Covid-19 y el 25 por ciento de las muertes en todo el mundo están allí. Por el contrario, China, donde se originó el nuevo coronavirus, tiene una décima parte del número de casos y muertes, a pesar de tener una población cuatro veces mayor.
Un escenario de desastre se está desarrollando en todo Estados Unidos, particularmente en la ciudad de Nueva York, donde se han traído decenas de camiones frigoríficos para detener a los muertos, cientos de personas mueren en sus hogares sin atención médica todos los días, se están acostumbrando a fosas comunes. almacene los cuerpos mientras las mortuorias están abrumadas, y los profesionales de la salud carecen de equipos básicos de protección personal (EPP), ventiladores y máquinas de diálisis.
El Dr. Mike Pappas, un médico de allí, describió las dificultades que él y otros profesionales de la salud enfrentan. La escasez de EPP significa que los médicos y las enfermeras están reutilizando máscaras y batas y, a veces, están trabajando sin ellas. Están usando bolsas de basura sobre sus cuerpos para protegerse y proteger a sus pacientes de la infección. En una entrevista, el Dr. Pappas habló sobre el estrés de no tener suficiente personal, tener que despejar los pasillos y la cafetería para hacer espacio en la cama, y la reticencia de los administradores del hospital a comprar más ventiladores.
A medida que las personas en Estados Unidos luchan por comprender las crisis gemelas de la pandemia desenfrenada y la economía colapsada, es fácil culpar a la administración Trump por sus fallas en tomar medidas rápidas y efectivas para contener la propagación de la infección y brindar apoyo financiero. En realidad, las raíces de las crisis preceden a Trump. A los Estados Unidos les habría ido mal durante una pandemia bajo cualquier presidente.
Es el sistema, estupido
El desastre actual existe en gran parte porque el sistema de salud de EE. UU. Es lo contrario de lo que se necesita. Está fragmentado, es discriminatorio y está diseñado para obtener ganancias corporativas, no para el bienestar del público. Incluso antes de la pandemia, Estados Unidos tenía el mayor número de muertes prevenibles en comparación con otras naciones ricas y una disminución de la esperanza de vida.
Casi todas las facetas del sistema, que es dos veces más caro que otros países desarrollados, está diseñado para obtener ganancias, ya sea que sean los cientos de aseguradores de salud privados los que compitan por los afiliados más saludables mientras evitan aquellos con problemas de salud, o las corporaciones farmacéuticas que cobran lo que sea que el mercado pueda soportar. Incluso los hospitales están cerrando departamentos esenciales como obstetricia y pediatría para hacer espacio para áreas más lucrativas como la cardiología y la ortopedia.
Dos tercios de las bancarrotas estadounidenses son causadas por facturas médicas
Ahora hay más de 30 millones de personas sin seguro médico. En las últimas cinco semanas, cuando más de 26 millones de personas solicitaron beneficios de desempleo por primera vez, cinco millones perdieron su seguro de salud. Se espera que el número de personas sin seguro aumente en más de 13 millones para junio. Además de eso, decenas de millones de personas con seguro de salud no pueden pagar la atención debido a los miles de dólares en costos de bolsillo que deben pagar antes de que comiencen sus beneficios de seguro.
Incluso si una persona tiene seguro de salud, es posible que no haya ningún lugar al que acudir para recibir atención. En los últimos 45 años, a medida que la población de EE. UU. Creció en más de 100 millones, la cantidad de camas de hospital se redujo en aproximadamente 600,000. Los hospitales cerraron en las zonas rurales porque no podían obtener suficientes ingresos para mantener sus puertas abiertas. Otros 453 hospitales rurales están al borde del cierre de los 1,844 que quedan. En las ciudades, los hospitales que prestaron servicios a comunidades pobres durante más de 100 años están siendo cerrados para dar paso a viviendas de lujo o locales comerciales en áreas de gentrificación.
Otro defecto que ha sido expuesto por Covid-19 es la cadena de suministro de bienes y equipos. En febrero y principios de marzo, cuando los pacientes fueron a hospitales con síntomas del virus, hubo pocas pruebas de diagnóstico o ninguna, porque EE. UU. Decidió crear sus propias pruebas en lugar de comprarlas a la Organización Mundial de la Salud. Ha habido una grave escasez de equipo de protección. Los estados han estado luchando entre sí para obtener kits básicos a medida que los proveedores aumentan los precios hasta en un 1,000 por ciento.
Esta situación ha hecho que la demanda de un sistema nacional mejorado de Medicare para Todos se haga más fuerte. Si los EE. UU. Ya tuvieran Medicare para todos, muchos de los problemas experimentados no existirían. Según el sistema Medicare para Todos, según lo definido por el proyecto de ley del Congreso en la Cámara de Representantes, todas las personas en los EE. UU. Estarían cubiertas desde el nacimiento hasta la muerte sin requerir el pago antes de recibir atención.
Esto aliviaría el miedo real que experimentan los estadounidenses de la ruina financiera. Por ejemplo, en marzo una enfermera buscó atención y pruebas para detectar los síntomas de Covid-19 y posteriormente recibió una factura de $ 35,000 a pesar de que nunca fue ingresada en el hospital. Dos tercios de las quiebras personales en Estados Unidos se deben a facturas médicas.
Poner a las personas antes que las ganancias
Hay un caso más fundamental para un enfoque más socializado: funciona mejor. Una mirada a los sistemas de salud en todo el mundo que han funcionado bien durante la pandemia encuentra que la cobertura universal, la planificación centralizada y el principio de salud sobre ganancias son características esenciales. Incluso los países que sufren sanciones económicas están haciendo un mejor trabajo para contener la propagación de la infección que los Estados Unidos.
Bajo un Medicare nacional mejorado para todos, los hospitales no cerrarían sus puertas o cerrarían departamentos que no generan altos ingresos a favor de otros más lucrativos. Cada hospital y centro de salud recibiría un presupuesto para cubrir los costos operativos y los gastos de capital. Los días en que las compañías de inversión compraban hospitales, los llevaban a la quiebra y los dejaban varados terminarían
Otra característica clave sería que el gobierno federal compraría productos farmacéuticos y suministros médicos a granel para reducir el costo y garantizar que los estados tengan lo que necesitan. Las guerras de ofertas y el aumento de precios dejarían de existir.
Estados Unidos es un caso atípico en esta pandemia en términos de la cantidad de casos y muertes de Covid-19, y un experto predice que el próximo invierno será aún peor cuando comience la temporada de gripe. Pero Estados Unidos ha sido un caso atípico durante mucho tiempo por gastar más en atención médica y aún tener malos resultados de salud. En todo el mundo, los países que han manejado bien la pandemia, como China, Corea del Sur, Cuba y Venezuela, comparten características comunes de sus sistemas de salud: planificación centralizada, cobertura universal y un enfoque en la salud pública.
Si Estados Unidos finalmente adopta un sistema similar depende de lo que la gente haga para exigirlo, pero ciertamente no ha habido un momento más oportuno para hacer esa demanda.