Los primeros dos aviones furtivos F-35 llegaron recientemente a la Base Eielson de la Fuerza Aérea en Alaska, luego de pruebas especiales antes de ser enviados a la remota base norte. El despliegue se produce en medio de una nueva atención prestada a los encuentros entre aviones de patrulla rusos e interceptores estadounidenses en la región.
Ubicada en el centro de Alaska, justo al sur de la ciudad de Fairbanks, la Base de la Fuerza Aérea Eielson recibió sus primeros dos aviones furtivos F-35A Lightning II el martes, anunció la Fuerza Aérea en un comunicado de prensa.
La base albergará a 54 de los luchadores sigilosos para fin de año, según el comunicado. Eielson también es el hogar del Joint Pacific Alaska Range Complex (JPARC), un área de entrenamiento importante para pilotos, y los F-22 Raptors, un caza furtivo construido por Lockheed Martin al igual que los F-35, están estacionados en la Base Conjunta Elmendorf- Richardson 250 millas al sur.
Debido a las demandas extremas que el clima hostil impuso a los aviones notoriamente temperamentales, el F-35 y sus pilotos requirieron preparativos especiales para volar y aterrizar en condiciones de hielo antes de que pudieran desplegarse en Alaska.
El Coronel Benjamin Bishop, que comanda el 354 ° Ala de combate en Eielson, señaló que con el F-22 y el JPARC fácilmente a la mano, así como los escuadrones de entrenamiento de agresores especialmente entrenados, “tienes el campo de entrenamiento perfecto para que el F-35 se desarrolle . »
Si bien se espera el despliegue de los F-35 en Eielson desde 2016, su llegada se produce en medio de una tensión renovada en la región después de un alboroto inusual sobre varias intercepciones de patrullas marítimas rusas.
El 14 de marzo, dos aviones de patrulla marítima Tu-142 fueron interceptados por cazas F-22 sobre aguas internacionales en los mares Chukotsk y Beaufort; luego, el 9 de abril, dos aviones de patrulla marítima Il-38 fueron interceptados por F-22 sobre aguas internacionales en el Mar de Bering, que separa Alaska del Lejano Oriente ruso.
Los incidentes llevaron a los funcionarios de defensa y los medios de comunicación estadounidenses a afirmar que Rusia estaba probando las defensas estadounidenses mientras el país lidia con la pandemia de COVID-19 que ha matado a cerca de 50,000 estadounidenses.
El general Billy Mitchell, quien jugó un papel instrumental en el desarrollo del poder aéreo de los Estados Unidos, una vez reflexionó que «Quien tenga Alaska sostendrá al mundo», abogando por la construcción de aeródromos en toda la región.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Alaska sirvió como la frontera para la defensa estratégica de los Estados Unidos contra los ataques con misiles y bombarderos dirigidos hacia el continente de los Estados Unidos. Los bombarderos y misiles balísticos que buscan lanzar ataques nucleares contra objetivos en Canadá o los 48 estados más bajos de Estados Unidos tienen más probabilidades de viajar sobre o cerca del Polo Norte, ya sea que vuelen desde Rusia, Corea del Norte o China.
Como consecuencia, EE. UU. Ha estacionado algunos de sus escuadrones de combate más avanzados en la remota tundra de Alaska, así como radares potentes como el Radar de discriminación de largo alcance y los interceptores de misiles balísticos de defensa de medio campo terrestre que admite.