Se cree que una guerra entre Estados Unidos e Irán interrumpiría el flujo de petróleo del Medio Oriente y, como tal, debería evitarse a toda costa. Con el comercio de futuros de petróleo de EE. UU. En negativo, ¿se ha vuelto atractivo el riesgo de una guerra de ese tipo?
La semana pasada, casi una docena de buques de la Armada del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica Iraní (IRGCN) hostigaron una formación de buques de la Marina y la Guardia Costera de Estados Unidos que operan en aguas internacionales en el norte del Golfo Pérsico. Según la Marina de los EE. UU., Aproximadamente 11 lanchas patrulleras rápidas iraníes realizaron «aproximaciones peligrosas y hostigadoras» de una flotilla de seis embarcaciones, cruzando repetidamente las proas y popas de los barcos estadounidenses a altas velocidades.
Tales maniobras no son infrecuentes en el Golfo Pérsico, donde las armadas de Estados Unidos e Irán se han enfrentado varias veces a lo largo de los años, empleando tácticas de acoso similares, pero siempre deteniéndose antes de la confrontación real.
Casi inmediatamente después de que Trump lanzó su Tweet, el precio del petróleo se recuperó. Los contratos de futuros para West Texas Intermediate (WTI) se dispararon a $ 13.49, después de caer previamente a mínimos históricos, tocando fondo a $ 37 casi negativos. Del mismo modo, los futuros de Brent, que representan alrededor del 60 por ciento de las compras mundiales de crudo, subieron $ 1.20 más a $ 20.53 por barril, después de cotizarse tan bajo como $ 15.98. Normalmente, la relación de causa y efecto entre la amenaza de guerra y el aumento de los precios del petróleo se consideraría de forma negativa. Pero estos no son tiempos normales.
En septiembre de 2019, un ataque con drones y misiles atribuido a Irán, con o sin la ayuda de los rebeldes hutíes, golpeó un par de instalaciones petroleras de Arabia Saudita, obligándolos a cerrar y reduciendo así la producción de petróleo de Arabia Saudita en 5,7 millones de barriles de petróleo. por día, o el cinco por ciento de la producción mundial. Este ataque se produjo inmediatamente después de una serie de explosiones dirigidas a petroleros en el estrecho estratégico de Ormuz en mayo de 2019, ataques que, nuevamente, fueron atribuidos a Irán.
Irán ha enviado repetidamente un mensaje a los EE. UU., A sus aliados del Golfo Pérsico y al resto del mundo, de que si EE. UU. Amplía su campaña de «máxima presión» al sancionar a la industria de petróleo y gas de Irán, denegando a Irán el acceso a los mercados mundiales, entonces Irán fue totalmente capaz de tomar represalias en especie, cerrando el Estrecho de Ormuz al tráfico de petroleros y destruyendo la infraestructura crítica de producción de petróleo. Ese mensaje fue reiterado en los ataques de mayo de 2019, de los cuales Irán, sin embargo, nunca se atribuyó la responsabilidad.
Si bien los instintos del presidente Trump en ese momento eran confrontar con fuerza a Irán por su comportamiento, los jefes más calmados de su administración lo rechazaron, incluidos altos oficiales del ejército de los EE. UU. Que advirtieron que EE. UU. No estaba en condiciones de evitar que Irán exigiera un terribles daños en la producción de petróleo del Medio Oriente, y al hacerlo paralizan la economía global. En pocas palabras, los riesgos asociados con una guerra con Irán superaron con creces cualquier ganancia potencial.
Eso fue entonces; esto es ahora. La pandemia de Covid-19 ha resultado en un cierre económico global que ha reducido drásticamente la demanda de petróleo en un momento en que el mundo estaba presenciando niveles de producción récord. El exceso resultante ha llevado a un colapso en el precio del petróleo, que se ha exacerbado por una guerra de precios entre Rusia y Arabia Saudita, que se inició en un esfuerzo por expulsar a los productores estadounidenses de petróleo de esquisto bituminoso y asegurar su participación respectiva en un mercado en contracción.
Los rusos y los sauditas tuvieron éxito, demasiado éxito. Dado que el petróleo de EE. UU. Continúa produciéndose a tasas récord, contribuyendo a un exceso de producción global que asciende a unos 27 millones de barriles por día, EE. UU. Y el mundo se están quedando rápidamente sin lugares para almacenar el exceso resultante. Esto ha llevado a una crisis en la que el precio de Western Texas Intermediate, el índice de referencia para el petróleo de EE. UU., Se movió a números negativos a medida que los comerciantes de petróleo se vieron obligados a pagar a los clientes para tomar posesión de los contratos de petróleo para mayo. Un destino similar espera a los contratos del WTI de junio y, a menos que cese la sobreproducción mundial de petróleo, este es un modelo que se repetirá. Los productores estadounidenses ya están en bancarrota, lo que desencadena un colapso económico que amenaza con destruir una parte considerable de la industria petrolera estadounidense.
La única forma de salir de este desastre económico es que el mundo reduzca la producción de petróleo. Las conversaciones entre los principales productores de petróleo a principios de este mes produjeron recortes planificados de alrededor de 10 millones de barriles por día, dejando unos 17 millones de barriles en sobreproducción diaria. Si bien se habla de instituir recortes adicionales, ninguna nación quiere sacrificar su participación en el mercado para ahorrar petróleo de esquisto estadounidense, que muchas naciones culpan por gran parte de la sobreproducción que tiene lugar hoy.
Sin embargo, hay una manera de eliminar instantáneamente más de 20 millones de barriles diarios de la economía global: una guerra con Irán que cierra el Estrecho de Ormuz y detiene la producción de petróleo en la región del Golfo Pérsico. En 2019, este mismo resultado es lo que mitigó contra un conflicto militar entre Estados Unidos e Irán. Hoy, con la industria petrolera estadounidense en crisis y enfrentando pérdidas potencialmente irreversibles, una guerra en el Medio Oriente de repente tiene mucho sentido.
En 2019, Estados Unidos estaba mal preparado para una guerra con Irán. En el tiempo transcurrido, ha reforzado sus defensas y fortalecido su presencia militar en la región del Golfo Pérsico hasta el punto de que, como mínimo, puede proporcionar un mínimo de protección a las fuerzas desplegadas al tiempo que puede lanzar ataques dañinos contra Irán. La medida en que Estados Unidos puede proteger a sus aliados del Golfo Pérsico de cualquier contraataque iraní es incierta y, más aún, irrelevante. Si bien Estados Unidos ha desplegado baterías de misiles tierra-aire Patriot en Arabia Saudita para proteger la infraestructura petrolera crítica, hay pocas dudas de que Irán cobraría un precio terrible en la capacidad de producción de petróleo de Arabia Saudita y los otros estados del Golfo Pérsico.
Las consecuencias de tal confrontación militar serían terribles e inmediatas, con más de 21 millones de barriles de petróleo retirados del mercado global instantáneamente, y el alza de los precios del petróleo, precisamente el resultado necesario para salvar a los productores de petróleo de Estados Unidos. Aún no se ha visto si tal guerra realmente se llevará a cabo, pero una cosa es segura: el análisis de ganancia de riesgo que sostuvo que una guerra con Irán sería prohibitivamente costosa ha sido ignorada. El hecho es que una guerra de Estados Unidos con Irán podría ser lo único que puede salvar el petróleo de Estados Unidos. En un año de elecciones presidenciales donde Trump busca desesperadamente apuntalar la economía estadounidense, la guerra de repente se ha vuelto muy atractiva.