A pesar de que algunos medios de comunicación lo denunciaron falsamente como «disturbios contra el bloqueo», de hecho, los enfrentamientos comenzaron a raíz de un incidente entre la policía francesa y un motociclista de 30 años. Este último resultó gravemente herido en circunstancias que aún se están investigando.
Los enfrentamientos entre los manifestantes y la policía en el suburbio parisino de Villeneuve-la-Garenne continuaron el 21 de abril con videos de protestas que muestran a personas lanzando fuegos artificiales contra las fuerzas del orden. La policía, a su vez, desplegó refuerzos para hacer frente a los disturbios.
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Las protestas se extendieron a las comunidades vecinas de Asnieres, Aulnay-sous-Bois, Saint-Denis, Villepinte y Neuilly-sur-Marne, así como en algunas partes del departamento de Hauts-de-Seine, en los suburbios occidentales de París. Las autoridades de Saint-Denis dijeron a la AFP que las protestas que se habían desatado desde el 20 de abril comenzaron a calmarse alrededor de las 11:00 p.m. hora local, agregando que no hubo enfrentamientos reales entre los manifestantes y la policía.
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Los videos supuestamente de la escena sugieren que los alborotadores incendiaron contenedores de basura y lanzaron fuegos artificiales no solo en dirección a las fuerzas del orden público, sino también a los bomberos, que vinieron a apagar los incendios presuntamente iniciados por los manifestantes.
Motorista lesionado
Los disturbios, que anteriormente habían sido reportados como «antibloqueo» por el tabloide británico Daily Mail, comenzaron a raíz de un incidente que dejó a un motociclista de 30 años con una pierna rota después de chocar con la puerta abierta de un coche de policía. Las circunstancias del incidente, incluso por qué la puerta estaba abierta en primer lugar, hasta ahora no están claras.
Las autoridades dicen que la policía abrió la puerta porque estaban a punto de detener al motorista, que viajaba a gran velocidad. Al mismo tiempo, algunos testigos y videos que supuestamente representan los incidentes en las redes sociales sugirieron que la puerta podría haberse abierto deliberadamente en un intento por detener al motorista.