China se está volviendo cada vez más asertiva en la región a medida que la crisis del coronavirus se calma en el continente mientras se desata en otras partes del mundo, con una represión en Hong Kong y el ruido de sables en Taiwán y en el Mar del Sur de China.
El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que China estaba aprovechando el enfoque de la región en la pandemia para «forzar a sus vecinos».
En una huelga importante contra activistas por la democracia en Hong Kong, gobernada por chinos, la policía de la ciudad arrestó a 15 personas el sábado, pocos días después de que un alto funcionario de Beijing pidiera al gobierno local que introdujera legislación de seguridad nacional «lo antes posible».
Los arrestos provocaron una fuerte reprimenda de Estados Unidos y Gran Bretaña.
China también ha estado volando patrullas de combate regulares cerca de Taiwán reclamado por los chinos, para enojo de la isla, y ha enviado un barco de reconocimiento flanqueado por la guardia costera y otras embarcaciones al Mar del Sur de China, lo que llevó a los Estados Unidos a acusar a Beijing de «comportamiento de acoso escolar». »
«Ahora que el brote de coronavirus doméstico se ha estabilizado, China quiere enviar una señal importante al mundo de que sus asuntos militares y extranjeros, que antes estaban en espera, están encaminados», dijo Cheng Xiaohe, profesor asociado de política internacional en Beijing. Universidad Renmin.
China describe a Taiwán, Hong Kong y el Mar del Sur de China como sus problemas territoriales más delicados.
Las acciones más dramáticas han estado cerca de Taiwán, la isla autogobernada que China afirma como propia. Beijing se enfureció por los movimientos del presidente Tsai Ing-wen durante el brote para afirmar la identidad separada de la isla de China.
En el último repunte de las tensiones, la Marina de China navegó este mes un grupo de batalla, liderado por el primer portaaviones del país, el Liaoning, alrededor de la costa este de Taiwán y ha montado simulacros regulares de la fuerza aérea cerca de la isla.
Lo Chih-cheng, un legislador principal del gobernante Partido Democrático Progresista de Taiwán, dijo que China estaba demostrando que su poder militar no había sido afectado por el virus y que las cosas habían vuelto a la normalidad.
«El otro aspecto es, por supuesto, probar si la fuerza de combate del ejército de Estados Unidos se ha reducido debido al impacto de la epidemia», dijo.
Los primeros casos de la pandemia fueron reportados a fines de diciembre en la ciudad china de Wuhan. China ha reportado casi 83,000 casos y más de 4,600 muertes, pero la situación ahora está bajo control.
Estados Unidos tiene, con mucho, el mayor número de casos de coronavirus confirmados en el mundo, con más de 780,000 infecciones y más de 42,300 muertes, según un recuento de Reuters.
Estados Unidos ha atracado a uno de sus transportistas en la región, Theodore Roosevelt, en Guam, con casi el 14% de la tripulación dando positivo por el coronavirus.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo en un breve comunicado a Reuters: «No importa cuándo ni dónde, China resguarda resueltamente su soberanía, seguridad y desarrollo». El Ministerio de Defensa de China no respondió a una solicitud de comentarios.
La portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., Morgan Ortagus, expresó su seria preocupación por los recientes movimientos chinos.
“Estados Unidos se opone firmemente a los esfuerzos de la RPC para aprovechar el enfoque de la región en abordar la pandemia de COVID para obligar a sus vecinos en la región. Hacemos un llamado a la RPC para que cumpla con sus obligaciones internacionales «, dijo, refiriéndose a la República Popular de China
MOVIMIENTOS MILITARES DE ESTADOS UNIDOS
El ejército de los EE. UU. También llevó a cabo sus propios simulacros en el Mar del Sur de China y navegó por el estrecho de Taiwán, el último día el mismo día en que aviones de combate chinos y bombarderos con capacidad nuclear perforaron en aguas cercanas a la isla.
El contraalmirante Fred Kacher, comandante del Grupo de Ataque Expedicionario del USS America, dijo a Reuters que sus fuerzas habían interactuado con las fuerzas navales chinas en el Mar del Sur de China esta semana.
«Todas nuestras interacciones siguen siendo seguras y profesionales con ellos», dijo Kacher en una entrevista telefónica desde el USS America, un barco de asalto anfibio.
La armada de China dice que Liaoning se dirigía hacia el Mar del Sur de China como parte de los planes de ejercicio de rutina, y que continuaría con esos ejercicios para «acelerar el aumento de la capacidad de combate del sistema de grupo de portaaviones».
Este mes, Beijing denunció las críticas de Estados Unidos a sus recientes movimientos en el Mar del Sur de China, diciendo que Washington había estado utilizando el tema del Mar del Sur de China para desprestigiar a China.
China reclama gran parte del Mar del Sur de China, rico en recursos, también una importante ruta comercial. Vietnam, Filipinas, Malasia, Taiwán y Brunei tienen reclamos competitivos con China.
«Las actividades recientes de China en el Mar del Sur de China y en otras partes de Asia han demostrado su intención de militarizar aún más el área», dijo Ha Hoang Hop en el Instituto ISEAS-Yusof Ishak, con sede en Singapur.
El ex ministro de Relaciones Exteriores de Filipinas, Albert Del Rosario, dijo el domingo que China «ha sido implacable en la explotación de la pandemia COVID-19 mientras continúa con sus reclamos ilegales y expansivos en el Mar del Sur de China».
Un alto funcionario de Taiwán dijo a Reuters que su interpretación era que la agresividad de Pekín se debió a la necesidad del presidente Xi Jinping de aumentar su prestigio en casa mientras Pekín aborda las crecientes críticas internacionales sobre el manejo de la pandemia, una desaceleración de la economía y el aumento de las tensiones con Washington.
«Si los comunistas necesitan un conflicto, Taiwán será su mejor opción», dijo el funcionario, quien se negó a ser identificado dada la delicadeza del asunto. «Pero es muy arriesgado para el régimen de Xi y no creemos que corran en peligro».